Der 17-Jährige, einer der Turnierfavoriten, schied in der ersten Runde mit 6:4 gegen Andrew Gilding aus.
Littler, der die ersten Jahre seiner Kindheit in Runcorn verbrachte, konnte nicht an die Form anknüpfen, die er letztes Wochenende bei den Czech Open gezeigt hatte, wo er zweimal den Durchschnittsrekord des Events brach.
Aber dieses Mal schien er sich auf der Bühne nie wohl zu fühlen, auch wenn er den Kampf nach einem anfänglichen 0:3-Rückstand wettmachen konnte.
„The Nuke“, der frustriert mit Kopfschütteln und Handbewegungen gestikulierte, hatte die Chance, mit 5:4 in Führung zu gehen, verfehlte aber die Doppel 18, die er für einen 156er-Checkout brauchte, und Gilding schaffte es, bei seinem nächsten Besuch den Wurf zu halten.
Littlers Wurf wurde im 10. Spiel zum zweiten Mal gebrochen, als der frühere UK-Open-Sieger Gilding sich vor Beginn der Nacht einen scheinbar unwahrscheinlichen Platz in der zweiten Runde sicherte.
Punkte und Doppel stellten Littler dieses Mal vor ein Problem und beendeten das Spiel mit einem Durchschnitt von 95,39 und nur einem Checkout-Erfolg von 31 Prozent.
Drei verpasste Doppel im dritten Leg, als er die Chance hatte, Gildings Wurf zu brechen, rundeten vielleicht seinen Abend ab.
Im fünften Leg hatte er Glück, als Gilding zweimal das Doppel zum 4:1 verfehlte und es Littler ermöglichte, sich mit seinem besten Ergebnis von 72 Punkten einzumischen und sich im Kampf zu halten.
Beide Spieler verfehlten im nächsten Leg die Doppel, bevor „The Nuke“ den Ausgleich schaffte und er vor der Kamera erleichtert aufatmete.
Aber wenn er glaubte, dass Gilding dann zusammenbrechen würde, hatte er sich getäuscht.
Ein 11-Darter zeigte, dass Gilding noch viel zu kämpfen hatte, als er die Serie von drei Niederlagen in Folge beendete.
Als Gilding im achten Durchgang das Bull Finish verpasste, konnte Littler mit einem 64er einen Break erzielen und das Match wieder ausgleichen.
Dann gab es im neunten Durchgang das verpasste Doppeldrama und Gildings Punktestand war im Leg viel höher, was über Littlers Schicksal entschied.
Gilding trifft am Samstagabend im Achtelfinale auf Deutschlands letzten Hoffnungsträger im Wettbewerb, Ricardo Pietreczko.
