Noch bevor Kim Jong Un Truppen entsandte, um Russlands Kampf gegen die Ukraine zu unterstützen, gab es Anzeichen dafür, dass Nordkoreas wichtigster Unterstützer, China, mit der Vertiefung der Beziehungen seines Regimes zu Moskau unzufrieden war.
In einem Brief letzte Woche, der als Zeichen des wachsenden Unmuts Pekings gewertet wurde, dankte der chinesische Präsident Xi Jinping Kim für eine Glückwunschbotschaft zum 75. Jahrestag der Gründung des kommunistischen Chinas – verzichtete jedoch auf die traditionelle Erwähnung Nordkoreas als „freundliches Nachbarland“.
Kim scheint ungeniert zu sein. Westliche Verbündete gaben diese Woche bekannt, dass Nordkorea mehr als 12.000 als ethnische Minderheiten getarnte Soldaten aus Sibirien entsandt hatte, um an Russlands Front zu kämpfen, ein Schritt, der laut Analysten Pekings Besorgnis über die immer enger werdenden militärischen Beziehungen seiner Nachbarn nur noch verstärken wird.
„Der nordkoreanische Truppenaufmarsch ist ein dramatischer Schritt, und China wird das kein bisschen gefallen“, sagte Andrei Lankov, Nordkorea-Experte an der Kookmin-Universität in Seoul.
Für China droht der Einsatz – eine starke Eskalation einer Partnerschaft, die sich seit der umfassenden Invasion Moskaus in der Ukraine im Jahr 2022 vertieft hat, sich zuvor jedoch weitgehend auf Munition beschränkte – das empfindliche Kräftegleichgewicht auf der koreanischen Halbinsel zu destabilisieren.
Engere russisch-nordkoreanische Beziehungen könnten auch die USA, Japan und Südkorea dazu veranlassen, ihr Militärbündnis in Ostasien zu stärken, das Peking bereits als Ziel zur Eindämmung seiner wachsenden Macht ansieht.
Peking will um jeden Preis eine Wiederholung der Anfangsjahre des Kalten Krieges vermeiden, als die Sowjetunion, Nordkorea und China ein „nördliches Dreieck“ bildeten, das einem „südlichen Dreieck“ aus Südkorea, Japan und den USA gegenüberstand , sagten chinesische Gelehrte.
„Chinas Situation ist derzeit wirklich schwierig, wirklich ein Dilemma“, sagte Zhu Feng, geschäftsführender Dekan der School of International Studies an der Universität Nanjing. „Einerseits wollen wir nicht, dass der Kalte Krieg nach Ostasien zurückkehrt. Andererseits versuchen die USA, die Solidarität mit Südkorea und Japan zu stärken.“
Japans Chefkabinettssekretär Yoshimasa Hayashi sagte am Freitag, dass die Eskalation der russisch-nordkoreanischen Zusammenarbeit „zutiefst besorgniserregend“ sei und „die Lage in der Ukraine verschlechtern und die Sicherheit der Region um Japan beeinträchtigen würde“.
Chinas Vorsicht ist seit April offensichtlich, als es einen seiner höchsten Beamten, Zhao Leji, nach Pjöngjang entsandte. Obwohl die beiden Seiten keine Einzelheiten der Gespräche preisgaben, sagten Analysten, Peking sei unzufrieden mit der Aussicht, seinen Einfluss auf Nordkorea zu verlieren, das es als entscheidenden Pufferstaat gegenüber dem von den USA unterstützten Südkorea ansieht.
Im Juni ging Kim noch einen Schritt weiter und einigte sich mit Putin auf eine strategische Partnerschaft, die eine gegenseitige Beistandsklausel für den Fall einer Aggression gegen einen der Unterzeichner enthielt – ein Schritt, der China große Sorge bereitete.
Im darauffolgenden Monat nahm der chinesische Botschafter in Nordkorea nicht an den Gedenkfeierlichkeiten zum Juli-Jubiläum in Pjöngjang teil, die das Ende des Koreakrieges markierten, obwohl die beiden Länder in diesem Jahr 75 Jahre diplomatische Beziehungen feierten.
Als das chinesische Außenministerium am Donnerstag nach der Entscheidung Pjöngjangs, Truppen zu entsenden, gefragt wurde, sagte es, Peking sei sich „der relevanten Situation nicht bewusst“.
China befürchtet, möglicherweise in den Konflikt selbst verwickelt zu werden, wenn die Beteiligung nordkoreanischer Truppen am Kampf gegen die Ukraine das asiatische Land – Pekings einzigen militärischen Bündnispartner – zu einem legitimen Ziel für Kiew machen würde, sagte Shen Dingli, ein in Shanghai ansässiger Professor für internationale Beziehungen.
„China hat eine vertragliche Verpflichtung, Nordkorea zu verteidigen“, sagte Shen. „Wenn Nordkorea angegriffen wird, ist China gesetzlich verpflichtet, seine Truppen zu entsenden [if necessary] alle Mittel einzusetzen, um Nordkorea zu schützen.“
Einige Verteidigungsanalysten haben Bedenken geäußert, dass der Beitrag Nordkoreas zu Russlands Kriegsanstrengungen bedeuten könnte, dass Pjöngjang eine gegenseitige Zusage Moskaus erhalten hat, in einen Konflikt auf der koreanischen Halbinsel einzugreifen – eine Aussicht, die Peking beunruhigen würde.
Lankov sagte jedoch, eine solche Möglichkeit bleibe „extrem fern“.
„Die Nordkoreaner tun dies für Geld, militärische Technologie und Erfahrung auf dem Schlachtfeld, nicht aus Solidarität mit Russland“, sagte er. „Russland wird nicht nur aus Dankbarkeit gegenüber Kim Jong Un in Schwierigkeiten geraten.“
China sei auch besorgt darüber, dass Russland Nordkorea bei der Verbesserung seiner nuklearen Fähigkeiten helfen könnte, was ein Wettrüsten in der Region beschleunigen könnte, sagte Chen Qi vom Institut für Internationale Beziehungen der Tsinghua-Universität in Peking. Im vergangenen Jahr besuchte Kim das russische Kosmodrom Vostochny, den modernsten Weltraumraketenstartplatz des Landes.
Chen war jedoch skeptisch, dass Russland seinen Beziehungen zu Nordkorea Vorrang vor denen zu China einräumen würde, auf das Moskau seit seiner umfassenden Invasion in der Ukraine als wirtschaftliche und geopolitische Unterstützung angewiesen war.
Einige Analysten sagten, Peking könnte nordkoreanische Waffenlieferungen an Russland tolerieren, um den Druck zu verringern, selbst direkte Militärhilfe zu leisten.
Jaewoo Choo, Leiter des China-Zentrums der Denkfabrik Korea Research Institute for National Security in Seoul, sagte: „Peking könnte sich insgeheim darüber freuen, dass Russland Nordkorea anstelle Chinas Wirtschaftshilfe leistet“, zu einer Zeit, in der China selbst Wirtschaftshilfe leistet Das inländische Wachstum blieb zurück.
„China bleibt am Steuer, weil es letztendlich die Kontrolle über beide Länder hat“, sagte Lankov und verwies auf die Abhängigkeit Pjöngjangs von Hilfe aus Peking. „Wenn China diesem Unsinn aus seiner Sicht ein Ende setzen wollte, dann könnte es das tun.“
Zusätzliche Berichterstattung von Leo Lewis in Tokio
