DETROIT – Ein Fallenspiel war es nicht.
Nachdem die Knicks ihre Saison mit vier aufeinanderfolgenden Duellen gegen die Playoff-Anwärter der Eastern Conference begonnen hatten, standen sie am Freitagabend in Detroit vor einer ganz anderen Herausforderung: gegen ein sich neu aufbauendes Team mit Blick auf die Lotterie konzentriert zu bleiben.
Die Pistons, die in zwei aufeinanderfolgenden Saisons die schlechteste NBA-Bilanz aufwiesen, gingen am Freitag mit 1:4 in die Begegnung. Trotz Änderungen im Kader außerhalb der Saison und einem neuen Cheftrainer schien Detroit für ein weiteres Jahr auf dem letzten Platz der Tabelle prädestiniert zu sein. Für ein Knicks-Team, das um eine Meisterschaft kämpfen will, können Spiele wie diese die perfekte Vorbereitung für eine Enttäuschung sein. Aber New York blieb fest auf dem Gas und sicherte sich in einem harten Schlagabtausch einen entscheidenden 128:98-Sieg über die Pistons.
Angetrieben durch ein fulminantes erstes Viertel von Jalen Brunson gingen die Knicks mit 39:13 in Führung und blickten nie zurück.
„Genau so, wie wir weiter gekämpft haben“, sagte Brunson in seinem Walk-Off-Interview. „Ich glaube nicht, dass wir den Fuß vom Gas genommen haben – vielleicht nur ein paar Minuten in der Sekunde. Unsere Verteidigung hat mir heute sehr gut gefallen.“
Brunson beendete das Spiel mit 36 Punkten bei 14 von 22 Schüssen und ruhte das gesamte vierte Viertel. Allein im ersten Viertel erzielte er 15 Punkte bei 6 von 9 Schüssen und hatte zur Halbzeit 26 Punkte, eine willkommene Rückkehr zu seiner Form, nachdem er gegen Miami und Cleveland Schwierigkeiten mit dem Schießen hatte.
Als Brunson den Ton angab, folgten seine Teamkollegen. Karl-Anthony Towns verzeichnete 21 Punkte, 11 Rebounds und 7 Assists; OG Anunoby erzielte den Saisonhöchststand von 21 Punkten, 6 Assists, 4 Rebounds und 2 Steals; Mikal Bridges steuerte 15 Punkte, 7 Rebounds und 3 Assists bei; und Josh Hart erzielte 13 Punkte, 9 Rebounds und 4 Assists. New Yorks Vorsprung wuchs im vierten Viertel auf bis zu 38 Punkte, bevor Cheftrainer Tom Thibodeau fünf Minuten vor Spielende seine Bank räumte.
Das Spiel war auch das vierte Spiel in Folge, in dem alle fünf Starter der Knicks zweistellig punkteten – eine Leistung, die zuletzt in der Saison 1988/89 erreicht wurde, als Patrick Ewing, Mark Jackson und Charles Oakley ein Knicks-Team mit großen Playoff-Ambitionen anführten.
Im zweiten Spiel in Folge verzeichneten die Knicks 30 Assists, wobei sechs Spieler mindestens drei Assists aufwiesen. Miles McBride, mit 10 Punkten und zwei Assists, war an diesem Abend mit mehreren Assists nur einen Assist von sieben Knicks entfernt.
„Wir haben einfach versucht, das richtige Spiel zur richtigen Zeit zu machen und gleichzeitig aggressiv zu bleiben“, sagte Brunson. „An jedem Abend haben wir eine Menge Leute, die große Nächte auf der Statistikliste haben können.“
Bei den Pistons führte Franchise-Eckpfeiler Cade Cunningham mit 22 Punkten, 6 Rebounds und 6 Assists, obwohl kein anderer Spieler aus Detroit die 13-Punkte-Marke übertraf. Während die Starter der Pistons eine respektable Schussquote von 45 % erzielten, war das gesamte Team mit dem Ball nachlässig und beging 22 Ballverluste. Sie konnten mit dem Drei-Punkte-Sperrfeuer der Knicks nicht mithalten. Nachdem New York in jedem seiner ersten drei Spiele weniger als 30 Dreier geschossen hatte, schoss es 40 Dreier gegen Miami und 38 gegen Detroit. Die Knicks machten am Freitag 18 Dreier, angeführt von sechs bei acht Versuchen von Brunson sowie jeweils weiteren drei von Towns, Bridges und Anunoby.
„Ball ging rein. Wir müssen noch an ein paar anderen Dingen arbeiten, aber wir fangen an, die Teile ein wenig zusammenzusetzen“, sagte Brunson. „Ich bin zufrieden damit, wo wir sind. Wir müssen weiter besser werden.“
Die Knicks stehen auf ihrem Roadtrip über vier Spiele nun 2:0. Als nächstes treffen sie auf die Houston Rockets und die Atlanta Hawks, bevor sie am 8. November in den Madison Square Garden zurückkehren, um Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard und die Milwaukee Bucks zu empfangen.
