ATLANTA – In einem dramatischen Showdown im Mercedes-Benz Stadium, das bis zum Rand mit 68.455 Elektrofans gefüllt war, gelang Atlanta United eine bemerkenswerte Überraschung gegen Lionel Messis Inter Miami und sicherte sich in der ersten Runde der Playoffs einen 2:1-Sieg. Dieses Publikum stellte die fünftgrößte Nachsaison-Besucherzahl in der MLS-Geschichte dar und zeigte die Begeisterung und Leidenschaft für Fußball im Süden.
Als das Spiel in die Verlängerung ging, war es Xande Silva, der von der Bank kam und für den entscheidenden Sieg sorgte, Miami ins Wanken brachte und einen unbedingten Sieg in Spiel 3 dieser Best-of-Three-Serie erzwang. Die Atmosphäre wurde elektrisierend, als Silvas Tor mit ohrenbetäubendem Jubel quittiert wurde, gefolgt von jubelnden „ATL! ATL!“-Rufen. und das Winken der „404“-Geschenkhandtücher, die die Stände bunt bemalten.
„Es war alles, was ich mir erträumt hatte, ein unglaublicher Moment“, schwärmte Atlantas Interimstrainer Rob Valentino. „Der Lärm nach unserem Tor war einfach unglaublich, und ich brauchte alles, um in der Halbzeitpause gelassen zu bleiben.“
Das entscheidende Spiel 3 ist für Samstag im Chase Stadium in Fort Lauderdale, Florida, geplant.
Atlantas Verteidiger Derrick Williams war ausschlaggebend für den Ausgleich des Spiels und erzielte in der 58. Minute nach einer Standardsituation einen brillanten Kopfball, der das Publikum in Atlanta nach einer glanzlosen ersten Halbzeit, in der Miami zunächst in Führung lag, in Aufruhr versetzte.
Da die Innenstadt von Atlanta aufgrund eines Billie Eilish-Konzerts in der nahegelegenen State Farm Arena geschäftig war, war der Abend ein Spektakel voller Stars, das sowohl Musik- als auch Fußballliebhaber anzog. Zusammen verfügten Eilish und Messi über unglaubliche 624 Millionen Instagram-Follower, die alle anwesend waren, um die Aufregung zu genießen.
Obwohl die Mehrheit der Fans die Farben von Atlanta trugen, war die Präsenz von Messis legendären Trikots mit der Nummer 10 ebenso auffällig: Die Fans präsentierten Inter Miamis leuchtendes Rosa und Argentinisches Blau sowie Vintage-Streifen von Barcelona.
Inter Miami zog in der 40. Minute den ersten Treffer, dank Innenverteidiger David Martinez, der einen Ausrutscher von Atlantas Torwart Brad Guzan ausnutzte, der in Spiel 1 mit acht Paraden unerbittlich war. Redondo schob den Ball zu Martinez, der ihn geschickt in ein unbewachtes Netz schlug, was bei den Fans von Atlanta Buhrufe auslöste.
Miami ging mit einem 1:0-Vorsprung in die Halbzeit. Mit einer perfekten Bilanz von 13 Siegen und keiner Niederlage beim ersten Tor in dieser Saison schienen die Chancen für Miami gut zu stehen. Im Gegensatz dazu sah sich Atlanta mit einer düsteren Bilanz von 1-11-7 konfrontiert, nachdem es das erste Gegentor kassiert hatte.
Zu den bemerkenswerten Messi-Fans gehörten Jessica und Eric Garfias, die ihre Kinder Elias (7) und Genesis (9) sowie ihren Neffen Aiden (7) mitbrachten. Die Familie Garfias war von Messis Anwesenheit begeistert und hielt selbstgemachte Banner mit der Aufschrift „Let’s Go Messi!“ hoch.
„Es ist eine unvergessliche Aufregung, besonders für Elias, der gerade erst angefangen hat, Fußball zu spielen und Messi vergöttert. Tickets zu bekommen, um ihn live zu sehen, war für uns ein Muss!“ sagte Jessica Garfias.
In einer Aufstellung mit Stars wie Messi, Luis Suarez und Jordi Alba wurde festgestellt, dass Mittelfeldspieler Sergio Busquets krankheitsbedingt fehlt. Zur umfassenden Startelf von Miami gehörten auch Torwart Drake Callender und eine starke Verteidigungslinie, obwohl sie mit Rückschlägen und Verletzungen zu kämpfen hatten, die ihre Leistung beeinträchtigten.
Da Inter Miami nach einer rekordverdächtigen Saison mit 74 Punkten als Topgesetzter in die Playoffs einzog, wurde erwartet, dass es mühelos durch die Playoffs marschieren würde. Unterdessen zeigte Atlanta United, das als Wildcard seinen Weg fand, Hartnäckigkeit und Entschlossenheit, seine Ambitionen am Leben zu erhalten.
„Ich kann meine Vorfreude auf Spiel 3 kaum unterdrücken. Die Stimmung im Stadion wird elektrisierend sein“, fügte Valentino hinzu und würdigte die unglaubliche Unterstützung. „Diese Fans sind bestrebt, sich hinter euch zu stellen, egal ob sie für Messi kommen oder unsere Mannschaft anfeuern, sie teilen diese Reise mit uns. Wir sind noch lange nicht am Ende!“
Tatsächlich geht die Reise für Atlanta United weiter.
