Lando Norris landete nach einem nassen und chaotischen Qualifying, das erstaunliche fünf Stürze mit sich brachte, auf der Pole-Position.
Das Williams-Duo Alex Albon und Franco Colapinto, Carlos Sainz in seinem Ferrari und das Aston-Martin-Duo Lance Stroll und Fernando Alonso lösten allesamt rote Flaggen aus.
Für Max Verstappen erwies sich der Stroll-Unfall am Ende des zweiten Quartals als katastrophal, als er sich auf eine heiße Runde vorbereitete, als der Kanadier mitten im Senna S von der Strecke rutschte.
Als die Sitzung 40 Sekunden nach Strolls Vorfall abgebrochen wurde, bedeutete dies, dass den verbleibenden betroffenen Fahrern keine Zeit mehr blieb, auf die Strecke zurückzukehren.
Verstappen war über die Situation wütend. „Wenn ein Auto gegen die Wand prallt, muss es direkt rot werden. Ich verstehe nicht, warum es 30 bis 40 Sekunden dauern muss, bis eine rote Flagge kommt. Es ist…[swear words bleeped out].”
„Ehrlich gesagt, ich habe es sein lassen. Es ist sowieso so dumm, darüber zu reden. Es ist lächerlich.“
Verstappen war zu diesem Zeitpunkt nur Zwölftschnellster, was bedeutet, dass er von einem miserablen 17. Startplatz starten wird, da sein RB20 vor dem Wochenende einen neuen Verbrennungsmotor benötigt, der über die Zuteilung hinausgeht, und eine Strafe von fünf Plätzen in der Startaufstellung kassiert.
Norris wird in der ersten Reihe von Mercedes-Pilot George Russell begleitet, während Yuki Tsunoda und Esteban Ocon von RB in seinem Alpine in der zweiten Reihe die dritt- und viertschnellsten sind, gefolgt vom zweiten RB von Liam Lawson.
Für Norris ist es die fünfte Pole in den letzten sieben Grands Prix, während es für Tsunoda der höchste Startplatz ist.
Hamilton-Schocker
Es war der früheste Start des Qualifyings in der Geschichte der Formel 1, die Sitzung begann um 7:30 Uhr Ortszeit [10.30am BST].
Der Regen hatte über Nacht und bis in den Morgen hinein angehalten, aber als das Qualifying begann, hatte er erheblich nachgelassen, was zu einer Schlange von Autos in der Boxengasse führte, die auf die Strecke wollten und eine Rundenzeit fuhren, angeführt von Albon.
Da die Autos in den ersten 18 Minuten vollgetankt waren, erreichten sie auf den völlig nassen Reifen eine Trockenlinie, und mit sinkendem Treibstoff sanken die Zeiten natürlich.
Albons Auftaktzeit war eine Zeit von 1:32,456 Sekunden, aber diese wurde schnell an sich gerissen, wobei Ocon mit einer Zeit von 1:29,916 als Erster unter 90 Sekunden fiel.
Angesichts der Umstände gab es natürlich kleinere Ausfälle, darunter Liam Lawson in seinem RB, Zhou Guanyu von Stake F1 und Stroll.
Mitten in der Session musste die rote Flagge abgebrochen werden, als Colapinto bei seinem ersten nassen F1-Einsatz seit seinem Aufstieg zu Williams in Kurve 3 aus dem Senna S von der Strecke rutschte.
Zu diesem Zeitpunkt lag Tsunoda mit einer Zeit von 1:29,172 Minuten an der Spitze, während sich das Mercedes-Duo Lewis Hamilton und Russell in der Gefahrenzone befand und mit zunehmendem Regen, während die Strecke frei wurde, die Gefahr ihres Ausscheidens bestand.
Hamilton schaffte es, sich in seiner ersten Runde bei seiner Rückkehr auf den 14. Platz vorzuarbeiten, während Russell in seiner zweiten Runde auf den zweiten Platz der Zeitenliste vorrückte, nachdem er beim Auftakt einen Fehler gemacht hatte und seinen Teamkollegen wieder in die unteren fünf Plätze zurückwarf.
Da Hamiltons nächste Runde langsamer wurde, stand er unter erheblichem Druck, seine letzte Chance zu nutzen, und für ein paar Sekunden schien es, als würde er durchkommen.
Hamiltons Runde verwies Norris in die Drop-Null-Position, und nach einem schlechten ersten Sektor sah es so aus, als würde der Brite ausscheiden, aber er schaffte es, einen vernünftigen zweiten und dritten Sektor herbeizuzaubern.
Am Ende des ersten Quartals atmete Norris auf und lag auf dem 15. Platz, zwei Zehntelsekunden schneller als ein ausgeschiedener Hamilton, zu dem sich auf beiden Seiten von Colapinto das Haas-Duo Oliver Bearman und Nico Hülkenberg in den unteren fünf Plätzen gesellte. Zhou war zum vierten GP in Folge der langsamste.
Verstappen wurde am Ende mit 1:28,522 Sekunden Schnellster.
Verstappen und Perez raus
Zu Beginn des zweiten Quartals, als der Regen nachließ, wagte Piastri das Risiko und wechselte als einziger Fahrer auf die Intermediate-Reifen.
Sainz setzte mit einer Rundenzeit von 1:29,406 Sekunden die erste Bestmarke, doch Verstappen unterbot diesen Wert wenige Minuten später um fast zwei Sekunden.
Was Piastri betrifft, dem die Inter-Reifen entgegenkamen, als sich die Bedingungen verbesserten, konnte er in seiner zweiten Runde mit einer Zeit von 1:27,141 sechs Zehntel vorn liegen, was bei allen seinen Rivalen einen Ansturm auf den Reifenwechsel auslöste. Bei seiner nächsten Tour war er mit 1:25,179 noch schneller.
Doch knapp sechs Minuten vor Schluss zeigte Sainz erneut die rote Flagge, als sein Ferrari mitten im Senna S von der Strecke abkam und seitlich in eine Leitplanke prallte.
Da noch mehr Regen aufkam, geriet Norris mit nur der elftschnellsten Zeit in Gefahr, mehr als vier Sekunden langsamer als Piastri.
Bei seiner Rückkehr auf die Strecke und beim ersten Verlassen der Boxengasse verbesserte sich Norris auf den drittschnellsten Platz, war sich aber bewusst, dass sich alle hinter ihm ebenfalls verbessern würden, insbesondere da er immer noch 1,3 Sekunden hinter Piastri lag.
Doch eine dritte rote Flagge bedeutete eine Katastrophe für Red Bull und führte dazu, dass Verstappen und Perez das zweite Qualifying verließen, während Lance Stroll von Aston Martin den Bedingungen zum Opfer fiel.
Während sich Verstappen auf seine letzte heiße Runde vorbereitete, entschied sich die Rennleitung dafür, die Sitzung 40 Sekunden nach Strolls Unfall mit der roten Flagge abzubrechen, wodurch der Niederländer und sein Teamkollege Sergio Perez in der Drop-Zone zurückblieben und keine Zeit zum Neustart hatten.
Der Formel-1-Titelrivale Norris war unterdessen im zweiten Qualifying der Schnellste, als die Session unterbrochen wurde.
Die Session im dritten Quartal war erst fünf Minuten alt, als es zum vierten Mal eine rote Flagge gab, dieses Mal wegen eines Unfalls von Alonso.
Zu diesem Zeitpunkt lag Norris mit einer Rundenzeit von 1:24,158 vor Albon und Piastri an der Spitze. Albon war jedoch der fünfte Unfallopfer mit einem sehr schweren Shunt aus Kurve 1, der das Heck seines Williams zerstörte.
In den letzten drei Minuten blieben sieben Autos auf der Strecke, und in der Schlussphase ging es wieder bergauf.
Zu einem Zeitpunkt lag Albon noch auf dem zweiten Platz der Zeitenliste, aber als die Rundenzeiten sanken, wird er nun als Siebter hinter Charles Leclerc von Ferrari starten – wenn das Auto repariert werden kann.
Piastri schaffte es nur auf den achten Platz, vor Alonso und Stroll, die als Neunter und Zehnter starten werden. Obwohl Stroll am Ende des zweiten Quartals stürzte, war seine Zeit gut genug, um ihn ins Top-10-Shootout zu bringen.
