In einem spannenden Showdown in der Premier League ist Tottenham-Trainer Ange Postecoglou fest entschlossen, den Geburtstagsfeierlichkeiten von Unai Emery von Aston Villa einen Dämpfer zu verpassen, während die Spurs versuchen, ihre Dominanz über ihre Champions-League-Rivalen zu behaupten.
Emery, der an diesem Sonntag seinen 53. Geburtstag feiern wird, ist zwar einer der erfahrensten Spieler der Liga, wird aber altersmäßig vom 59-jährigen Postecoglou übertroffen, der derzeit den Titel des ältesten Trainers der Premier League innehat.
„Ein miserabler Tag für ihn, hoffe ich!“ kicherte Postecoglou bei einer Pressekonferenz vor dem Spiel, als das Thema Emerys Geburtstag angesprochen wurde. „Ich bin der Älteste im Wettbewerb, Kumpel, deshalb werde ich hier keine Geburtstage erwähnen.“
Während Postecoglou Villas rechtmäßigen Platz in der Champions League anerkennt, ist er entschlossen, die Geschichte in dieser Saison umzukehren und in diesem kritischen Duell „die Oberhand zu gewinnen“.
Der Kampf um die Top-4-Vorherrschaft war in dieser Saison erbittert, wobei Villa sich mit nur zwei Punkten Vorsprung vor den Spurs knapp den vierten Platz sicherte. Ironischerweise hätte die fünftplatzierte Mannschaft in der Champions League antreten können, wenn die englischen Klubs letztes Jahr bei den europäischen Turnieren eine bessere Leistung gezeigt hätten. Aber da Manchester City, Arsenal, Liverpool, West Ham und Brighton alle das Halbfinale verfehlten und Villa unter den letzten vier aus der Conference League ausschied, muss sich Tottenham mit der Europa League zufrieden geben, während Emerys Männer beschäftigt sind Herausfordernde Giganten wie Bayern München in der Champions League.
Postecoglou wischte die Vorstellung beiseite, dass es schmerzt, Villa gegen die Besten Europas antreten zu sehen. „Wenn englische Teams letztes Jahr in Europa nur besser abgeschnitten hätten – meine Güte, wehe mir!“ antwortete er mit einem Grinsen. „Nein, ich denke, sie haben bekommen, was sie verdient haben. Wir haben bekommen, was wir verdient haben. Wir spielen dort, wo wir spielen; sie spielen dort, wo sie spielen. Unser Fokus liegt darauf, sie dieses Jahr zu übertreffen.“
Während sich die Teams auf dieses spannende Spiel vorbereiten, rechnet Postecoglou mit einem harten Wettbewerb und betont: „Wir wissen, dass es ein gutes Spiel wird. Wir werden uns gegenseitig vor bestimmte Herausforderungen stellen. Es ist eine große Herausforderung, aber sie ist zu Hause – wir.“ Wir müssen unsere Stärke bewahren und unsere Konstanz in der Liga verbessern.“
Die Spurs zeigten am Mittwoch mit einem spannenden 2:1-Sieg über Manchester City im Viertelfinale des Ligapokals ihr Können und begeisterten eine nahezu ausverkaufte Zuschauermenge von 60.797 Zuschauern. Das Ergebnis verdeutlichte nicht nur den Hunger des Teams auf Trophäen und durchbrach damit eine 16-jährige Trophäendürre, sondern bereitete auch die Bühne für den sechsten Heimsieg in allen Wettbewerben dieser Saison.
Trotz der jüngsten Rückschläge auswärts zeigte sich Postecoglou zufrieden mit Tottenhams beeindruckender Heimform. „Unsere Heimleistungen waren stark, und das muss so bleiben. Die Fans sind dafür von entscheidender Bedeutung. Sie waren am Mittwochabend fantastisch und haben eine elektrisierende Atmosphäre geschaffen, die den Spielern Energie gab und den Gegner verunsicherte.“
