AS DIE WAHL Wenn sich die Lage ihrem Höhepunkt nähert, werden jeden Tag Dutzende Meinungsumfragen unter amerikanischen Wählern durchgeführt. Keines wird so mit Spannung erwartet wie das Finale Des Moines Register/Mediacom-Umfrage in Iowa, erstellt von Selzer & Co, einem Meinungsforschungsunternehmen. Auf „Election Twitter“ – der umgangssprachlichen Bezeichnung für eine Community von politischen Datenjunkies auf X – hat diese spezielle Umfrage einen legendären Status erlangt. Am Abend des 2. November war zu sehen, wie Kamala Harris Donald Trump in Iowa anführte, was Wahl-Twitter in Aufruhr versetzte. Warum?
Selzer & Co ist ein erstklassiger Meinungsforscher. Es wird von FiveThirtyEight, einem Datenjournalismusunternehmen, das die Genauigkeit von Umfragen verfolgt, als eines der besten des Landes eingestuft. Die Selzer-Umfrage wird für ihren Erfolg bei der Prognose des Caucus in Iowa gewürdigt – dem ersten Test, der als Auftakt für die Präsidentschaftskandidaten diente. Und die Prognosemöglichkeiten des Meinungsforschers bei Präsidentschaftswahlen gehen über Iowa hinaus, den Staat, den er normalerweise befragt.
Bei den letzten fünf Präsidentschaftswahlen wiesen Selzer und Co. in Iowa einen durchschnittlichen absoluten Fehler von 3,1 Prozentpunkten auf. Sie haben das Ergebnis in Iowa in vier von fünf Fällen richtig vorhergesagt – eine beeindruckende Bilanz. Das Überraschendste an dieser Bilanz ist jedoch, dass die Selzer-Umfrage in einigen Bundesstaaten außer Iowa, wo die Befragten leben, besser abschneidet.
Wenn man die implizite Änderung der Stimmenanteile aus der Umfrage in Iowa auf andere Bundesstaaten anwendet, ist der durchschnittliche absolute Fehler in vier von ihnen geringer als in Iowa: North Dakota, South Dakota, Michigan und Wisconsin. Tatsächlich übertrifft diese grobe Methode die eigenen Umfragedurchschnitte von 14 Bundesstaaten von 2004 bis 2020. Das seltsame Phänomen war in den letzten beiden Präsidentschaftszyklen besonders auffällig, als Michigan und Wisconsin entscheidende Schlachtfeldstaaten waren. Umfragen in diesen Bundesstaaten unterschätzten Donald Trump, den republikanischen Kandidaten, während die Selzer-Umfrage dies nicht tat.
Trotz des offensichtlichen Arguments, dass eine Umfrage unter Iowanern nicht direkt auf Michigander oder Wisconsinites übertragen werden kann, hat die Umfrage für einige Umfragebeobachter eine fast mythische Fähigkeit angenommen, die Wahlen im ganzen Land vorherzusagen. Wenn das der Fall wäre, wären die am Samstag veröffentlichten Ergebnisse eine sehr gute Nachricht für Frau Harris. Die Umfrage zeigt, dass sie in Iowa mit drei Prozentpunkten vorne liegt; Herr Trump gewann den Staat im Jahr 2020 mit acht Punkten Vorsprung. Würde man diese Verschiebung auf das ganze Land anwenden, würde Frau Harris die Wahl mit 416 Stimmen der Wahlmänner mit einem Erdrutschsieg gewinnen.
Demokraten sollten nicht zu früh feiern. Zwar haben Bundesstaaten wie Wisconsin und Michigan Gemeinsamkeiten mit Iowa, aber die historische Bilanz der Selzer-Umfrage außerhalb der Bundesstaaten ist wahrscheinlich ein Zufall. Da nur noch fünf Umfragen durchgeführt werden (Frau Selzer führt die Umfrage in Iowa seit 1987 durch, die archivierten Ergebnisse wurden jedoch nicht digitalisiert), ist die Stichprobe zu klein, um sagen zu können, ob die Umfrage in Iowa wirklich aussagekräftig für andere Bundesstaaten ist. Selbst innerhalb des Staates ist die Bilanz nicht perfekt. Die Umfrage schätzte beispielsweise, dass Barack Obama im Jahr 2008 einen Vorsprung von 17 Punkten hatte, und er gewann mit nur zehn Punkten Vorsprung. Nimmt man den durchschnittlichen Fehler aus früheren Umfragen in Iowa in jedem Bundesstaat heran, liegt der prognostizierte Vorsprung von Frau Harris innerhalb der Fehlerspanne in Pennsylvania, North Carolina, Georgia und Arizona, die zu den wichtigsten Bundesstaaten zählen.
Allerdings sieht unsere Prognose für Frau Harris eine Eins-zu-20-Chance vor, Iowa zu übertreffen, nachdem die Selzer-Umfrage einbezogen wurde. Es handelt sich um eine angesehene Umfrage, die andere Meinungsforscher sogar außerhalb von Iowa übertroffen hat. Wenn die Lesung vom Samstag richtig einen Erdrutsch für Frau Harris vorhersagt, bereiten Sie sich darauf vor, dass die Selzer-Umfrage noch größere Verehrung genießen wird.■
