THier ist der President Joseph R Biden Jr Expressway, der von der Interstate ins Zentrum von Scranton führt. Dann ist da noch die Biden Street, die sich an einer Seite des Platzes versteckt und das hoch aufragende steinerne Gerichtsgebäude und das funkelnde elektrische Stadtschild in der Innenstadt beherbergt. Dann gibt es noch den Biden Way, eine Ehrenstraße an der Kreuzung von North Washington Avenue und Fisk Street, wo der 46. Präsident geboren wurde und bis zu seinem zehnten Lebensjahr lebte.
Bei Hank’s Hoagies, gleich die Straße runter von Bidens Elternhaus im Stadtteil Green Ridge von Scranton, gibt es eine lebensgroße Figur von Biden und Regale mit Erinnerungsstücken an den Präsidenten. Der 46. Präsident ist auch Mitglied der Ruhmeshalle des Restaurants.
Doch trotz der tiefen Verbindung zwischen Joe Biden und dieser heruntergekommenen Stadt in Pennsylvania verlief der Besuch des Präsidenten hier am letzten Wochenende des Wahlkampfs relativ verhalten. Er besuchte zwei Gewerkschaftshallen, um für Kamala Harris zu werben, in einem brachte er seine Enkelin Natalie auf die Bühne und in einem anderen sang er „Happy Birthday“ für einen Gewerkschaftsmitarbeiter.
Biden hat Delaware zwar mehr als drei Jahrzehnte lang im US-Senat vertreten, aber er hat immer deutlich gemacht, dass er ein Sohn von Scranton ist. Für einen Präsidenten, dessen Präsidentschaft es auf die Verteidigung der Seele der Nation abgesehen hat, diente Scranton, die kleine Stadt in den Bergen des Wyoming-Tals im vielleicht wichtigsten Swing State der Nation, als moralischer Kompass. Sein angenommener Spitzname ist schließlich „Scranton Joe“.
„Er hat unser Gebiet, unsere Stadt und unseren Landkreis auf eine für mich wirklich unbeschreibliche Weise mit solcher Anmut, Ehre und Würde vertreten“, sagte Bill Gaughan, ein Beauftragter des Landkreises Lackawanna, der die Bemühungen zur Umbenennung leitete Straße in der Stadt zu Ehren von Biden. Auf die Frage, was Biden seiner Meinung nach meinte, als er über „Scranton-Werte“ sprach, sagte Gaughan: „Ich würde es als ähnlich beschreiben, wie der Präsident es beschreibt.“ Wenn du niedergeschlagen wirst, holen dich die Leute in Scranton wieder ab.“
Als Biden zum ersten Mal als Präsident zu Besuch war und auf der Schnellstraße fuhr, die seinen Namen trägt, wandte sich der Präsident an Gaughan und erzählte ihm, wie stolz Bidens Mutter gewesen wäre, das Schild zu sehen.
„Wir lieben ihn. Er ist ein guter Mann“, sagte Rosalie Mesko, 85, die in Bidens altem Viertel lebt und sagte, sie erinnere sich an ihn und einige seiner Freunde aus ihrer Kindheit. „Wir waren sehr stolz auf ihn. Ich denke, er hat gute Arbeit geleistet. Er erinnerte sich an Scranton.“
Mary Hazzouri, die seit 20 Jahren in Bidens altem Viertel lebt, sagte, sie würde jedes Mal aufgeregt sein, wenn sie hören würde, wie er auf ein Wahrzeichen in Scranton hinweist. Auf die Frage, was Biden ihrer Meinung nach meinte, als er über die Werte von Scranton sprach, sagte sie: „Ich habe einfach das Gefühl, dass wir zur Mittelklasse gehören. Kleine Stadt. Jeder kennt jeden. Kirche und solche Kleinigkeiten. Es ist einfach eine familienorientierte Stadt.“
Jeden Freitag trifft sich eine kleine Gruppe in einer örtlichen Kirche, um für das Amt des Präsidenten zu beten, sagte Marie Jordan, eine Fotografin, die ein paar Häuser weiter von Biden entfernt aufgewachsen ist. Jordan zeigte einem Reporter eine Fotocollage, die sie von Tausenden von Menschen gemacht hatte, die Scranton besucht hatten.
Eine Frau, die mit ihrem Hund vor Bidens altem Haus, einem bescheidenen dreistöckigen Kolonialhaus, spazieren ging, sagte, sie erinnere sich nicht an Biden, sondern dass sie im gleichen Alter seien und etwa zur gleichen Zeit die St. Paul-Schule besuchten.
„Seine Familie hört sich an, als würde unsere Familie aufwachsen“, sagte sie. „Es ist schön zu sehen, wie ein Kind aus Scranton, St. Paul’s, ins Weiße Haus geht.“
Bei dieser Wahl war Scranton nicht nur ein Symbol; es war ein politisches Schlachtfeld.
Barack Obama führte Lackawanna County im Jahr 2012 mit fast 28 Punkten Vorsprung an. Im Jahr 2016 lag Hillary Clinton mit 3,4 Punkten vorn und unterstreicht damit, wie sehr die Demokraten bei den weißen Wählern aus der Arbeiterklasse hinterherhinken. Im Jahr 2020 lag Biden mit etwas mehr als acht Punkten Vorsprung vorn – eine Leistung, die Harris hätte erreichen oder verbessern müssen, um Pennsylvania zu gewinnen. Am Ende hatte sie ungefähr drei Punkte Vorsprung.
In der Innenstadt der Biden Street hängen an einem Schaufenster Schilder für republikanische Kandidaten, darunter Trump. Der Block, in dem Biden aufwuchs, ist mit Rasenschildern übersät, die hauptsächlich für die Demokraten bestimmt sind, aber es gibt auch einige für Trump.
Ein Mann, der einen Nachmittagsspaziergang machte und einen schwarzen „Make America great again“-Hut trug, sagte, er glaube nicht, dass Biden nach den fleißigen Scranton-Werten lebe, für die er angeblich stehe. Auf die Frage, ob er stolz sei, einen Sohn von Scranton im Weißen Haus zu haben, antwortete der Mann, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen: „Natürlich.“ Dann ging er weg.
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