Es gab kaum ein Murren, als Emiliano Martínez fünf Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit einen routinemäßigen Abstoß ausführte, und dann, ein paar Sekunden später, ertönten lautstarke Jubelrufe von den in Club-Brugge-Blau und Schwarz gekleideten Spielern, als ihnen plötzlich die Auswirkungen von Tyrone Mings‘ Hirnstarre bewusst wurden . Der Verteidiger ging fälschlicherweise davon aus, dass Martínez das Spiel nicht wieder aufgenommen hatte, nahm den Ball auf, platzierte ihn am Rand des Fünfmeterraums und spielte den Ball zu seinem Torhüter.
Nur der deutsche Schiedsrichter Tobias Stieler und der größte Teil des Stadions waren davon überzeugt, dass der Ball im Spiel war, und bestraften Mings, der in der ersten Halbzeit verwarnt worden war, mit einem Strafstoß, scheiterten aber daran, eine zweite gelbe Karte zu bekommen. Hans Vanaken schickte den anschließenden Strafstoß in die Mitte und der 19-fache belgische Meister ging in Führung, wenn auch unter ungewöhnlichen Umständen.
Auf den Tag genau zwei Jahre nach Emerys erstem Spiel als Trainer von Villa, einem 3:1-Sieg über Manchester United, lohnt es sich, sich daran zu erinnern, wie weit sie gekommen sind, auch wenn man den angewiderten Gesichtsausdruck bedenkt, als Vanaken Martínez’ Netz, vermutlich Villas Manager, ins Netz wirbelte Ich werde es nicht so sehen. In der Nacht wurde Emerys Mannschaft von Nicky Hayen, dem Brügge-Trainer, der vor zwei Jahren den Cymru-Premier-League-Klub Haverfordwest County betreute, nicht nominiert.
Es wäre falsch zu behaupten, dass Brügge aufgrund dieser Entscheidung nur florierte und Villas 100-prozentige Bilanz in der Champions League abrupt beendete. Die Gastgeber waren die bessere Mannschaft, dynamischer, gefährlicher. Ollie Watkins schickte einen Schuss in der ersten Halbzeit knapp am Tor vorbei und John McGinn versenkte einen ungünstigen Kopfball, aber sie hatten Mühe, in Brügge einzudringen, wo der Innenverteidiger Joel Ordonez ein gutes Spiel hatte. Der Villa-Mittelfeldspieler Boubacar Kamara schoss vier Minuten vor Ende der regulären Spielzeit am Tor vorbei.
Der ehemalige Torhüter von Liverpool und Sunderland, Simon Mignolet, hatte in der ersten Halbzeit keine Probleme, aber auf der anderen Seite musste Martínez auf Trab sein, um sicherzustellen, dass es in der Pause torlos blieb. Brügge hatte zahlreiche Chancen, darunter zwei in der 30. MinuteTh In der ersten Minute schoss Ferran Jutglà mit einer dünnen Martínez-Pfote einen Schuss gegen den Pfosten. Brügge roch nach Blut, und Sekunden später flog Martínez tief nach unten, um Christos Tzolis‘ Schuss mit dem rechten Fuß mit der linken Hand abzuwehren. Vielleicht war es reiner Zufall, dass Villas Ersatztruppe, darunter Jhon Durán, wenige Augenblicke später zum Aufwärmen aufbrach.
Villa war in den Seilen. Ein paar Minuten später schickte Maxim De Cuyper eine neckische Flanke in den Strafraum, von wo aus Casper Nielsen einen Kopfball nach hinten ins Tor lenkte. was Mings in eine panische, süchtige Haltung versetzte. Ardon Jashari war als Erster beim Abpraller und schoss auf Martínez. Mings war einer von fünf Wechseln und einer von drei in der Verteidigung, wobei der Villa-Verteidiger als Innenverteidiger an der Seite von Diego Carlos stand. Keiner schien sich wohl zu fühlen, beide wurden in der ersten Halbzeit verwarnt, Carlos wegen Unstimmigkeiten. Der ehemalige Stürmer von Norwich, Tzolis, sorgte für Probleme und harmonierte hervorragend mit Andreas Skov Olsen. Emery hatte es eilig, den Tunnel hinunterzukommen, bevor der Halbzeitpfiff ertönte. Für Mings war es nach 14 Monaten Verletzungspause sein zweiter Einsatz und ein unvergessliches Europapokaldebüt.
Es war ein verhaltener Start in die zweite Halbzeit gewesen, und dann verschaffte Mings‘ bizarrer Fehler Brügge einen Vorsprung, obwohl ihr Abenteuer einen wahrscheinlich verdient hatte. Ian Maatsen, ein weiterer Wechsel seit Villas Niederlage bei Tottenham am Sonntag, schaffte eine wichtige Abwehr, um zu verhindern, dass Olsen eine teuflische Flanke des eingewechselten Joaquin Seys am hinteren Pfosten erreichen konnte, und ein weiterer Einwechselspieler, Björn Meijer, hätte mit einem Biegeversuch beinahe den zweiten Treffer erzielt. Villa bekam, was eine laue Leistung verdient hatte: eine dritte Niederlage in Folge durch eine seltsame Episode, die Mings und jeder, der einer Villa-Persönlichkeit angehört, am liebsten so schnell vergessen würde.
