Der Kampf zwischen den Denver Nuggets und den Oklahoma City Thunder am Mittwoch sah größtenteils wie eine Wiederholung ihres Eröffnungsduells aus. Die Thunder kontrollierten dieses Spiel von Anfang bis Ende und führten die Nuggets am Mittwoch mit bis zu 16 Punkten Vorsprung an. Aber Mitte des dritten Quartals begannen sich die Dinge zu ändern. Ein 3-Punkte-Wurf von Russell Westbrook leitete einen 30:14-Lauf in Denver ein, bei dem das dritte Viertel mit einem 95:95-Unentschieden endete.
Von da an lieferten sich die beiden Mannschaften einen Schlagabtausch, und selbst als die Nuggets die ungeschlagenen Thunder mit einem Vorsprung von acht Punkten und nur noch 100 Sekunden vor Schluss in Führung brachten, hatte Oklahoma City nicht vor, die erste Niederlage stillschweigend hinzunehmen.
Der Donner donnerte hinter Jalen Williams und Alex Caruso zurück. Peyton Watson hatte 16 Sekunden vor Schluss die Chance, das Spiel an der Foul-Linie auf Eis zu legen, vergab aber beides. Shai Gilgeous-Alexander schlug den Ball mit 124-122 und hoffte, das Spiel auszugleichen. Er hatte scheinbar einen sauberen Winkel auf einen Floater, aber Watson traf ihn in der Bahn und revanchierte sich mit dem spielrettenden Block.
Bis zum Mittwoch konnte kein Team die Thunder schlagen oder auch nur ein Spiel im einstelligen Bereich hinter ihnen abschließen. Jetzt haben die Nuggets ihre erste Niederlage hinnehmen müssen, und der Titel des „letzten ungeschlagenen Teams in der NBA“ gehört den Cleveland Cavaliers mit 9:0, die am Mittwoch die New Orleans Pelicans besiegten und am Freitag ein großes Spiel gegen die Golden bestreiten Staatskrieger.
Watsons großes Stück bedeutet im Kontext einiges. Die jungen Spieler von Denver sind zum häufigen Sündenbock für ihre Probleme zu Beginn der Saison geworden, insbesondere nachdem sie im Sommer den Start-Shooting Guard Kentavious Caldwell-Pope in freier Hand an die Orlando Magic verloren haben.
Aber Denver brauchte am Mittwoch seine jungen Spieler. Da sowohl Jamal Murray als auch Aaron Gordon verletzungsbedingt ausfielen, benötigten die Nuggets große Einsatzminuten von Watson, Julian Strawther und Christian Braun. Sie haben geliefert und die Nuggets haben fünf ihrer letzten sechs Spiele in aller Stille gewonnen.
