Es sollte ihre erste geplante Niederlage in dieser Saison sein, doch die Nuggets weigerten sich, dieses Etikett anzunehmen.
Jamal Murray und Aaron Gordon fielen verletzungsbedingt aus. Gegen einen ungeschlagenen Gegner. Ein ungeschlagener Gegner, der Denver bereits zwei Wochen zuvor am Eröffnungsabend in der Ball Arena besiegte. Irgendwie schafften es die unterbesetzten Nuggets jedoch, sich in der zweiten Halbzeit von einem Rückstand von 16 zu erholen und Oklahoma City mit 124:122 die erste Saisonniederlage zu bescheren.
Michael Porter Jr. überstand in der ersten Halbzeit ein 1:6 vom Feld und erzielte nach der Halbzeit 22 seiner 24 Punkte. Nikola Jokic, der im Durchschnitt ein Triple-Double erzielt, erzielte 23 Punkte, 20 Rebounds und 16 Assists. Russell Westbrook löste das Comeback aus, indem er mitten in seinem 29-Punkte-Ergebnis bei 10 von 15 das Publikum anbrüllte. Braun lieferte 24 Punkte und eine hervorragende Verteidigung gegen Shai Gilgeous-Alexander.
Und zum vierten Mal gewannen die Nuggets (5:3) ein Spiel, das auf den letzten Ballbesitz in der regulären Spielzeit hinauslief, als Peyton Watson nach Ablauf der Zeit Gilgeous-Alexanders spielentscheidenden Korblegerversuch blockte. SGA beendete das Spiel mit 28 Punkten, aber acht Ballverlusten.
„Wir haben mit den Leuten von Altitude TV gesprochen, und wir wollen einfach versuchen, die Fans an ihren Plätzen festzuhalten, die Zuschauerzahlen hochzuhalten und im vierten Viertel irgendwie zurückzukommen“, sagte Malone vor dem Spiel, als er nach Denvers Tendenz dazu gefragt wurde fallen in dieser Saison zu Beginn der Spiele in Rückstand. „Und lassen Sie alle mit einem Lächeln im Gesicht nach Hause gehen. Wir sind schließlich Entertainer.“
„Wir versuchen, in späten Spielsituationen besser zu werden; Deshalb haben wir am Ende absichtlich auf Freiwürfe verzichtet“, sagte Braun. „Und einfach in der Nähe bleiben. So können wir diese Situationen verbessern.“
Er fuhr fort, die Zunge von seiner Wange zu nehmen und zu sagen, dass Oklahoma City ein Team sei, gegen das Denver nicht in Rückstand geraten könne.
Dann glichen die Nuggets zum fünften Mal in ihren ersten acht Spielen einen Rückstand von 14 oder mehr Punkten aus und führten im vierten Viertel zumindest. Das Schlimmste war dieses Mal 81-65, bei 7:31 im dritten Durchgang, kurz nachdem Malone sich ein technisches Foul am Live-Ball zugezogen hatte, weil er einen Offiziellen wegen eines No-Calls zur Rede gestellt hatte. Sein Team holte den Rückstand in weniger als vier Minuten auf, ein 22-6-Lauf, der mit aufeinanderfolgenden 3-Punkte-Würfen von Westbrook und Braun begann und mit aufeinanderfolgenden 3-Punkte-Würfen von Julian Strawther und Porter endete. Thunder-Trainer Mark Daigneault nahm im Laufe des Viertels drei Auszeiten.
Das Comeback wurde durch eine Reihe von 15 aufeinanderfolgenden Punkten vorangetrieben, die Westbrook entweder erzielte oder unterstützte.
„Ich denke, defensiv war er ein Rockstar“, sagte Malone. „Und was ich an Russell Westbrook liebe: Seit 17 Jahren ist er Tierarzt, Leoparden wechseln nicht ihre Plätze, aber er gibt sich so viel Mühe, diszipliniert zu werden. Er versucht, die Dinge zu tun, die wir von ihm verlangen, und das weiß ich sehr zu schätzen. Denn mit 17 Jahren ist man oft der Mensch, der man ist. Aber er kümmert sich, Mann. Er investiert so sehr in dieses Team und in das, was er in dieses Team einbringt, und er ist so streng zu sich selbst. Ich kann jeden Tag einen Mann wie Russell Westbrook trainieren.“
Die Nuggets brachten Oklahoma City im Laufe des Spiels aus dem Rhythmus, indem sie es mit einer Zonenverteidigung versuchten, gelegentlich Bildschirme überrannten und vor allem nach Fehlschüssen sprinteten und verzweifelt versuchten, der Halbfeldverteidigung der Thunder auszuweichen. Sie hielten auch einen erfrischenden Trend zu Beginn der Saison aufrecht, indem sie 33 Versuche an der Freiwurflinie absolvierten, angeführt von neun Versuchen von Westbrook – obwohl Watson am Ende ein entscheidendes Paar verfehlte, um Oklahoma City eine Chance zu geben. Diese Foulwürfe wurden durch einen rücksichtslosen Pass von Jokic über mehrere Verteidiger hinweg vorbereitet.
„Überhaupt nicht“, sagte Malone und täuschte Gelassenheit vor, als er gefragt wurde, ob Jokics spontane Entscheidungen ihn jemals belasten würden.
Der einzige Spieler, der scheinbar keinen Anruf bekommen konnte, war Jokic. Chet Holmgren führte in der Farbe einen Krieg gegen ihn. Helfen Sie den Verteidigern, sich zu kratzen und zu kratzen. Die Wachen von Oklahoma City versuchten bei jeder Gelegenheit, sich in Position zu bringen, um gegen ihn vorzugehen. Während einer kritischen Szene gegen Ende der ersten Halbzeit hatte Jokic das Gefühl, dass die Sache außer Kontrolle geriet, und stritt sich über das ganze Spielfeld hinweg mit den Offiziellen, während die Thunder mit 9:1 in die Pause gingen.
„Ich würde sagen, dass 95 % meiner Techniker einen Plan dahinter haben“, sagte Malone. „Ich habe das Gefühl, dass Nikola verprügelt wird. Und ich muss kämpfen. Alles, was Nikola für diese Stadt, dieses Team, dieses Franchise, mich, meine Familie getan hat – ich werde für diesen Kerl kämpfen.“
Westbrook, der zu Beginn des Spiels auch einen technischen Fehler entdeckte, beschrieb Malone prägnanter: „Wir sind beide ein bisschen verrückt im Kopf.“
Als sich OKC zurückzog, hatte Shai Gilgeous-Alexander großen Anteil daran. Die Qualität der Verteidigung spielte keine Rolle. Er wirbelte in der Luft herum, machte einen geschickten Reverse-Layup und versenkte innerhalb weniger Minuten einen 15-Fuß-Wurf hinter dem Rückenbrett über Braun.
Aber Braun lieferte ihm im Laufe des Abends mit seiner Verteidigungsdisziplin einen herausragenden Kampf. Bei einem entscheidenden Ballbesitz im vierten Viertel weigerte sich der 23-Jährige, seine Füße für eine Flut von Ballfälschungen zu verlassen, bis Gilgeous-Alexander seinen Isolationsversuch aufgab. Als er es passierte, war Oklahoma City zu spät in der Schussuhr und hatte keinen sauberen Blick.
Möchten Sie weitere Nuggets-Neuigkeiten? Melden Sie sich für den Nuggets Insider an, um alle unsere NBA-Analysen zu erhalten.
Ursprünglich veröffentlicht: 6. November 2024 um 21:49 Uhr MST
