Die Union hat Trainer Jim Curtin entlassen, gab das Team am Donnerstag bekannt.
Die 10 Jahre, die der gebürtige Oreländer als Trainer innehatte, machten ihn zum mit Abstand am längsten amtierenden Trainer in der Geschichte von Union und zum zweitlängsten in der Major League Soccer in der letzten Saison. Dieses Jahr endete damit, dass das Team zum ersten Mal seit 2017 die Playoffs nicht erreichte.
„Wir möchten Jim unsere aufrichtige Anerkennung für seine Leidenschaft und sein Engagement für diesen Verein in den letzten zehn Spielzeiten aussprechen“, sagte Sportdirektor Ernst Tanner in einer Erklärung. „Er hat wesentlich zum Erfolg des Vereins in den letzten Jahren beigetragen und dafür sind wir äußerst dankbar. Wir danken Jim für den bedeutenden Einfluss, den er sowohl auf dem Feld als auch in der Gemeinschaft hinterlassen hat.“
Aber Tanner war in seinen Bemerkungen nicht völlig lobend.
„Nach der Saison 2024 erkennen wir die Notwendigkeit einer Veränderung“, sagte er. „Wir werden unsere sportliche Strategie weiterhin evaluieren und in dieser Saisonpause die notwendigen Änderungen vornehmen, um das Team bestmöglich auf den Erfolg vorzubereiten.“
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Die Entlassung des 45-jährigen Curtin war für viele Außenstehende ein Schock. Einerseits gehört er seit vielen Jahren zu den angesehensten Trainern in der MLS, sei es bei jungen Talenten, amerikanischen Veteranen oder internationalen Neuverpflichtungen. Das liegt sowohl an seinem Talent in der Arbeit mit Spielern als auch an seinen neun Jahren als MLS-Spieler bei Chicago Fire und den ehemaligen Chivas USA.
Der ehemalige Villanova-Star wurde 2020 und 2022 zum Trainer des Jahres der Major League Soccer gekürt. Seine Karrierebilanz von 170-134-90 spricht Bände für ein Team, das stets am wenigsten für Spieler im ständig wachsenden Kreis ausgegeben hat.
„Jim war während seiner Amtszeit ein bemerkenswerter Anführer und ein wesentlicher Teil des Erfolgs unseres Teams“, sagte Jay Sugarman, Haupteigentümer der Union, in einer Erklärung. „Ich hatte das Privileg, zu beobachten, wie er sich zu einem der besten Trainer der Liga entwickelte und starke Ergebnisse und unvergessliche Momente lieferte, die in der Geschichte unseres Vereins verankert sein werden. Dies war eine schwierige Entscheidung, auch aufgrund der großen Dankbarkeit und des Respekts, die wir ihm entgegenbringen.“
Sugarman sagte auch: „Wir haben keinen Zweifel daran, dass er in seinen zukünftigen Trainerbemühungen großen Erfolg haben wird“, und der Besitzer sollte besser hoffen, dass der Erfolg nicht zu Lasten seines Teams geht. Der Rivale der Eastern Conference, Atlanta United, gehört zu den vielen MLS-Teams mit offenen Trainerstellen und würde ihm alle Ressourcen zur Verfügung stellen, die er bei seinem Heimatverein nie hatte.
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Für die Bankkonten der Union ist es von großer Bedeutung, dass Curtin bis 2026 unter Vertrag stand. Das bedeutet, dass er eine Ablösesumme zahlen muss, und viele Fans werden sich fragen, ob dieses Geld besser für den Kauf besserer Spieler hätte ausgegeben werden können, damit Curtin ihn trainieren kann.
Warum also diesen Schritt machen? Zweifellos gab es Ärger über den Verlauf dieser Saison. Einige Fans – und sie waren im Laufe der Jahre ziemlich laut, wenn auch nicht immer zahlreich – verweisen auf Curtins Erfolgsbilanz an Misserfolgen in großen Spielen: drei US Open Cup-Finals, zwei Concacaf Champions Cup-Halbfinals und am schmerzhaftesten von allen die MLS 2022 Pokalfinale.
Aber bei diesem Schritt geht es möglicherweise mehr um die Zukunft als um die Vergangenheit. Curtins einzige große Achillesferse als Trainer war seine Zurückhaltung, die Stärke seines Kaders voll auszuschöpfen, sei es in Spielen oder im Laufe einer Saison. Die Union verfügt über eine große Auswahl an talentierten Nachwuchstalenten, und einige von ihnen werden bereit sein, im nächsten Jahr zu spielen.
Wenn die Vorgesetzten der Meinung gewesen wären, dass Curtin sie nicht genug spielen würde, hätte das möglicherweise zu Unstimmigkeiten in Chester geführt.
Die beste Chance, herauszufinden, ob das wahr ist, wird am Montag kommen, wenn Tanner und Sugarman eine Pressekonferenz im Subaru Park abhalten. Nun liegt die ganze Last bei ihnen beiden, ihr Team wieder zu einem Sieger zu machen.
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