Französische und niederländische Finanzbehörden haben im Rahmen einer langjährigen Untersuchung wegen möglichen Steuerbetrugs und Verstößen gegen das Arbeitsrecht eine Razzia in den Büros von Netflix durchgeführt.
Die Büros des US-Streaming-Riesen in Paris und Amsterdam wurden am Dienstagmorgen von Ermittlern, darunter denen des französischen Zentralbüros gegen Korruption sowie Finanz- und Steuerkriminalität (OCLCIFF), durchsucht. Nach Angaben zweier mit der Situation vertrauter Personen wurden sie von Mitgliedern der Nationalen Finanzstaatsanwaltschaft (PNF) begleitet.
Die Durchsuchungen waren Teil eines im November 2022 eingeleiteten Ermittlungsverfahrens, bei dem es um mögliche „verschärfte Steuerbetrugsdelikte und Verstöße gegen das Arbeitsrecht“ ging, so einer der Befragten.
Es wurde noch keine Anklage erhoben und die Vorermittlungen in Frankreich bedeuten nicht zwangsläufig, dass es zu einem Prozess kommt.
Ein Netflix-Sprecher sagte: „Wir arbeiten mit den Behörden in Frankreich zusammen, wo Netflix einen erheblichen Beitrag zur lokalen Wirtschaft leistet – und wir halten uns an die Steuergesetze und -vorschriften in allen Ländern, in denen wir tätig sind.“
Die Finanzstaatsanwaltschaft lehnte eine Stellungnahme ab.
Im Rahmen dieser Untersuchung sei eine strafrechtliche Zusammenarbeit zwischen französischen und niederländischen Behörden im Gange, die von Eurojust, der EU-Agentur für strafrechtliche Zusammenarbeit, koordiniert werde, fügte die Person hinzu.
Die andere Person sagte, die Razzien stünden offenbar zum Teil damit zusammen, dass Netflix die Niederlande nutzte, um zwischen 2019 und 2021 über seine wichtigste europäische Tochtergesellschaft in Amsterdam Abonnementeinnahmen aus Frankreich zu verbuchen.
Es wird erwartet, dass die Untersuchung auch die Vereinbarungen seit 2021 umfassen wird, als die französische Tochtergesellschaft von Netflix begann, lokale Abonnenteneinnahmen zu erzielen, dann aber eine Gebühr für das Recht zahlte, Streaming-Dienste für Frankreich an ihren Hauptsitz in den Niederlanden anzubieten.
Frankreich führte im Zusammenhang mit diesen Vereinbarungen vor zwei Jahren eine Steuerprüfung des Unternehmens durch. Das französische Medienunternehmen La Lettre berichtete letztes Jahr erstmals über die Steuerprüfung und sagte, dass der erklärte Jahresumsatz von Netflix in Frankreich von 47,1 Mio. Euro im Jahr 2020 auf 1,2 Mrd. Euro im Jahr 2021 gestiegen sei, nachdem das Unternehmen die Buchungseinnahmen in den Niederlanden eingestellt habe.
Netflix-nahe Personen sagten, das Unternehmen habe bei der Prüfung uneingeschränkt kooperiert, und der Konzern habe in der Vergangenheit erklärt, dass er in allen Ländern, in denen er tätig sei, die Steuergesetze einhalte.
Frankreich ist mit mehr als 10 Millionen Abonnenten vor zwei Jahren einer der größten europäischen Netflix-Märkte und Heimat zahlreicher beliebter Programme, darunter die Erfolgsserie Lupine.
Französische Finanzstaatsanwälte haben andere in Frankreich tätige große multinationale Unternehmen wegen angeblicher Steueroptimierungspraktiken ins Visier genommen. Der amerikanische Fast-Food-Konzern McDonald’s zahlte im Jahr 2022 eine Strafe in Höhe von 1,25 Milliarden Euro, um einer strafrechtlichen Verfolgung wegen Steuerbetrugs im Rahmen eines Deals mit der französischen Justiz zu entgehen. Auch die Praktiken des Beratungsunternehmens McKinsey werden derzeit untersucht.
