Kurz bevor die Pressekonferenz zur Vorstellung des irischen Projekts und der Übernahme des ASBH-Clubs im Stade Raoul-Barrière stattfand, sprach Andrew Merthens zusammen mit Bob Skinstad über die Konturen der Übernahme, die Wünsche und Ambitionen im Hérault Verein für die kommenden Jahre. Vertrauen.
Andrew, wer hatte in Ihrem Umfeld als Erster die Idee, für ein solches Projekt nach Béziers zu kommen?
Ich habe mehrere Jahre lang mit meinem Freund Johnny Howard (ehemaliger Scrum-Hälfte des Clubs, der ein wesentlicher Bestandteil der sportlichen Erholung ist, Anm. d. Red.) darüber gesprochen. Ich habe die Ergebnisse und Neuigkeiten des Vereins stets verfolgt und seit ich vor einiger Zeit nach Frankreich zurückgekehrt bin, habe ich darüber nachgedacht, was man für diese legendäre Institution in Frankreich tun kann.
Welche Schritte haben Sie unternommen, um die Temperatur zu messen und Ihre Kandidatur für die Übernahme des Vereins vorzuschlagen?
Ich erkundigte mich und stellte schnell fest, dass die meisten Bedingungen erfüllt waren. Dies ist der Ausgangspunkt unseres Handelns. Dann mussten wir die Mittel haben, unser Angebot finanziell zu organisieren. Die Tatsache, dass man bereits ernst genommen wurde, war wichtig. Vor etwa 15 Monaten stand die Tür bereits offen. Ich habe damals entschieden, dass es des Vereins nicht würdig war, damals zu starten, und hier sind wir heute.
Der ideale Ort, um in Rugby zu investieren
Wie haben die Gespräche zwischen Ihnen und den Sie unterstützenden Investoren begonnen?
Ich habe Bob Skinstad sehr schnell kontaktiert. Er suchte nach einem solchen Projekt, obwohl ich zunächst nichts davon wusste. Wir kamen einer solchen Entscheidung schnell näher und Rugby war ideal, um voll und ganz in einen starken Ansatz zu investieren. Bob war sehr schnell von Béziers, seinen Vorzügen und seiner Fähigkeit, in die Zukunft zu investieren, überzeugt. Ich habe gesehen, wie sehr er sich darüber gefreut hat, dass er uns bei einem Verein mit einer solchen Geschichte langfristig treu bleiben kann. Es besteht der Wunsch, die Elite zu finden, und wir haben bereits an den Ideen gearbeitet, die wir umsetzen wollen.
Welche Rollen werden allen Protagonisten innerhalb des Vereins zugewiesen?
Was mich betrifft, werde ich in Paris bleiben, wo ich lebe. Ich werde darauf achten, so oft wie möglich an Heim- und Auswärtsspielen teilzunehmen. Bob wird in London oder Südafrika sein. Er sollte vorerst mehr Zeit als ich in Béziers verbringen. Die Priorität besteht darin, Kontakte zu knüpfen und Partnerschaften anzustreben, sei es in Frankreich oder im Ausland. Wir werden unsere Netzwerke nutzen, die Verbindungen, die wir in England, Südafrika oder Neuseeland beherrschen. Wir müssen den Verein voranbringen. Ich werde Sie unterstützen, wann immer meine Dienste benötigt werden.
Welche ersten konkreten Maßnahmen planen Sie nach Ihrer Ankunft?
Erstens werden wir die Mannschaft nicht mit ausländischen Spielern auffüllen. Wir müssen uns unbedingt auf das Ausbildungszentrum verlassen. Es ist ein Instrument, das wir meiner Meinung nach besser nutzen und ausbauen müssen. Das Projekt soll es uns ermöglichen, die Region und den Verein an andere Bereiche heranzuführen. Außerhalb des Feldes gibt es unserer Meinung nach noch viel zu tun. Das Rathaus wird uns unterstützen und das wissen wir zu schätzen. Was sie vier Jahre lang geleistet haben, ist bemerkenswert. Vielleicht können wir heute danach streben, etwas Größeres zu tun, aber der Weg ist lang und Demut muss uns bei unseren Entscheidungen leiten.
Der Béziers-Club verdient es, auf höchstem Niveau präsentiert zu werden
Planen Sie, die Mannschaft im Laufe der Saison zu verstärken, und konnten Sie eine Bilanz der Truppe ziehen?
Offen gesagt ist dies derzeit nicht die Idee, und es wurde noch nicht ernsthaft über dieses Thema nachgedacht. Wir haben uns vor allem auf den Genesungsprozess konzentriert, der langwierig war. Allerdings wird die Zeit für die Analyse recht schnell kommen. Wir wollen nicht alles ändern, die Entwicklung, die ich heute sehe, funktioniert sehr gut. Alles durcheinander zu bringen würde keinen Sinn machen, wir sind hier, um unser Bestes zu geben. Wir haben keinen Schläger gekauft, um eines Tages so in die Top 14 zu kommen. Sollte der Verein in Zukunft einen Aufstieg schaffen, wird es notwendig sein, diesen halten zu können. Aber von dieser Überlegung, alles zu seiner Zeit, sind wir weit entfernt.
Der Name Eddie Jordan wird im Projekt häufig erwähnt. Welche Rolle wird er spielen und werden Sie seine Erfahrung im Sport und sein Netzwerk für den Verein nutzen?
Er ist ein unglaublicher Mensch auf seinem Gebiet. Er ist so ernsthaft in seiner Herangehensweise und seine Vergangenheit in der Formel 1 spricht für ihn. Seine Innovationen sind inspirierend und ich kann Ihnen sagen, dass er Rugby liebt. Wir werden uns auf ihn verlassen, das ist klar. Im Alltag werden wir ihn nicht wirklich sehen, aber wir zählen auf ihn, was die geschäftliche Seite angeht, mit seinen Ratschlägen für die durchzuführende Geschäftsführung, denn er war in seinem Berufsleben immer einen Schritt voraus.
Welche Ambitionen möchten Sie nach dem offiziellen Kauf des ASBH-Clubs bis heute formulieren?
Wir wollen, dass dieser Verein zur Elite zurückkehrt. Es ist kein Geheimnis. Ein ganzes Volk möchte einfach Zugang zu den Top 14 und diesem Licht haben. Es ist schwierig, wir wissen genau, dass uns schwere Zeiten bevorstehen. Die Pro D2-Meisterschaft ist ein Marathon, man muss sicherstellen, dass man entsprechend durchhält. Béziers hat eine unglaubliche Geschichte, es verdient, auf höchstem Niveau präsentiert zu werden, um diese Institution zum Glänzen zu bringen, und ich weiß, wovon ich spreche, nachdem ich einige Saisons hier gespielt habe. Und wer weiß, welches Team vor Ort ist, kann uns eine weitere außergewöhnliche Saison bescheren.
