LONDON (AP) – Michael Woods hat seine Frau Mary jeden Tag besucht, seit sie vor zwei Jahren in ein Pflegeheim gezogen ist.
Aber am Sonntag wird der 100-jährige Veteran der Royal Air Force das tägliche Treffen ausfallen lassen, damit er einer anderen Pflicht nachkommen kann – der Ehrung der Männer, mit denen er im Zweiten Weltkrieg gedient hat.
Zum ersten Mal seit seinem Ausscheiden aus der RAF im Jahr 1947 wird Woods am nationalen Gedenktag Großbritanniens teilnehmen und sich Tausenden von Veteranen anschließen, die am Cenotaph-Kriegsdenkmal im Zentrum von London vorbeimarschieren, um diejenigen zu ehren, die während der Weltkriege usw. gestorben sind Konflikte, die darauf folgten.
„Es ist ein großes Privileg für mich, dies zu tun“, sagte Woods, ein Mechaniker, der während des Krieges Lancaster-Bomber am Laufen hielt. „Und ich schätze, ich werde es nie wieder tun.“
Die jährliche Zeremonie ist ein feierliches Ereignis, bei dem der König und Gesandte der Commonwealth-Staaten, die in den beiden Weltkriegen an der Seite Großbritanniens gekämpft haben, am Kenotaph Kränze niederlegen. Der Höhepunkt findet statt, wenn bis zu 10.000 Veteranen, viele mit glänzenden Orden auf der Brust und Regimentsbaskenmützen auf dem Kopf, an der Gedenkstätte vorbeimarschieren.
Bisher hat Woods von seinem Haus im 50 Kilometer entfernten Dunstable aus ferngesehen. Mary schaute immer mit ihm zu.
Woods hatte schon vorher viel im Kopf. Viele Jahre lang war er mit seiner Familie beschäftigt: zwei Töchtern, einem Sohn, acht Enkelkindern und neun Urenkeln. Und in jüngerer Zeit kümmerte er sich um Mary, seine Frau, mit der er 68 Jahre lang verheiratet war.
Aber es gab noch etwas anderes, das ihn zurückhielt. Er hatte das Gefühl, dass er die Ehre nicht verdiente, da er „nur“ ein Mechaniker war, der an den 12-Zylinder-Motoren des Rolls-Royce Merlin arbeitete, die die Lancaster-Bomber antrieben. Er änderte seine Meinung, nachdem er über Blind Kontakt zu anderen ehemaligen Militärangehörigen aufgenommen hatte Veterans UK, die Wohltätigkeitsorganisation, die ihm bei der Behandlung von Makuladegeneration und Glaukom geholfen hat.
Er hatte das Gefühl, es sei an der Zeit, sich an die Männer zu erinnern, die nicht nach Hause kamen, nachdem sie an Bord von Flugzeugen, die er für flugfähig erklärt hatte, in den Himmel gerast waren. Jede Lancaster hatte eine siebenköpfige Besatzung an Bord, die meisten davon Anfang 20, sodass die Verluste – so viele auf einmal – schwer zu ertragen waren.
„Es ist sehr, sehr ärgerlich, wenn ein Lancaster abhebt und nicht zurückkehrt“, sagte Woods gegenüber The Associated Press.
„Ich könnte es nicht vergessen, wenn ich wollte“, fügte er hinzu. „Es hat sich einfach in dein Gedächtnis eingeprägt, weißt du.“
Nach Angaben des International Bomber Command Centre verzeichnete das Bomberkommando der RAF im Zweiten Weltkrieg die höchste Fluktuationsrate aller alliierten Einheiten. 44 % der Flugzeugbesatzungsmitglieder kamen im Kampf ums Leben. Etwa 55.573 der 125.000 Flugzeugbesatzungen starben während des Krieges.
Adrian Bell, CEO von Blind Veterans UK, sagte, er habe viele Veteranen des Zweiten Weltkriegs getroffen, die sich selbst als bloße Rädchen in einer riesigen Maschine bezeichnen. Aber das war es, was nötig war, um den Faschismus zu besiegen. Jeder wurde gebraucht.
Am kommenden Sonntag wird Woods also marschieren.
Mit der Sturheit, seine Unabhängigkeit zu bewahren, die offenbar mit seinem 100. Lebensjahr einhergeht, besteht Woods darauf, dass er keinen Rollstuhl benutzen wird, weil er noch nie zuvor einen benutzt hat und jetzt nicht damit anfangen wird. Außerdem wird sein Sohn Eddie als Führer da sein und seine Freunde von der Wohltätigkeitsorganisation werden in der Nähe sein, um emotionale Unterstützung zu leisten.
Er werde eine Inspiration sein, sagte Bell.
„Ich denke, das Wichtigste ist die Standhaftigkeit eines 100-jährigen Mannes, der im Zweiten Weltkrieg und darüber hinaus gekämpft hat, der am Sonntag physisch vor Ort sein und als Hommage an diejenigen marschieren wird, die ihr Leben verloren haben als eine Art Zeichen der Hoffnung und als Zeichen … dass es nach all diesen Dingen ein Leben gibt“, sagte Bell. „Das ist die Verkörperung von etwas, das ich für wirklich wichtig halte.“
