Ein „gefährlicher“ Belgier, eine drastische Entscheidung und der umstrittenste Dartspieler der Welt: Fünf Dinge, die man beim Grand Slam beachten sollte

Dimi in Mike

Insgesamt nehmen 32 Spieler am Aldersley Leisure Village teil. Dimitri Van den Bergh und Mike De Decker sind als Sieger der UK Open bzw. des World Grand Prix dabei. Van den Bergh ist der siebte Samen und befindet sich in einer Gruppe mit dem Phänomen Luke Littler, dem Qualifikanten Keane Barry und dem asiatischen Qualifikanten Lourence Ilagan. De Decker wurde mit dem ehemaligen Weltmeister Michael Smith, dem Qualifikanten Jermaine Wattimena und dem Weltcup-Finalisten Mensur Suljovic gepaart.

Die ersten beiden jeder Gruppe kommen ins Achtelfinale. Das Schöne ist, dass Gruppe E und Gruppe F miteinander verbunden sind. Die Nummern eins und zwei spielen gegeneinander. Darüber hinaus spielen die beiden Sieger dieser Spiele im Viertelfinale gegeneinander. Van den Bergh (fünfte Teilnahme) und De Decker (zweite Teilnahme) können sich in zwei Momenten in die Augen schauen.

„Ich fühle mich selbstbewusster als je zuvor“, sagte De Decker bei der PDC. „Der Gewinn des World Grand Prix hat mir den Glauben gegeben, dass ich auf der großen Bühne auftreten kann. Ich glaube, dass ich sehr gefährlich sein kann, wenn ich mein Bodenspiel bei TV-Turnieren voll zur Geltung bringen kann. Ich denke, was das Turnier so besonders macht, ist die Offenheit der Gruppenphase. Da es sich um ein so kurzes Format handelt, ist es einfacher, Überraschungen zu schaffen. Man muss von Beginn jedes Spiels an da sein.“

Wessel

Ein Debütant, auf den man sich freuen kann. Der kaum 24-jährige Wessel Nijman gilt seit Jahren als Supertalent, wurde jedoch 2020 wegen Spielmanipulationen gefasst. Er verlor absichtlich ein Match gegen David Evans mit 0:4 und erhielt dafür eine Geldsumme. Nach seinem Geständnis erhielt Nijman eine Suspendierung von nicht weniger als fünf Jahren. Diese Zahl wurde später auf die Hälfte reduziert, weil er sich bereit erklärte, sich durch den Austausch seiner Erfahrungen an einer Kampagne gegen Spielmanipulationen zu beteiligen.

Seitdem hat Nijman nur noch weitere Fortschritte gemacht. Letztes Jahr qualifizierte er sich über die Development Tour (die Rennstrecke für Spieler bis 24 Jahre) für die Weltmeisterschaft und gewann sofort eine Tourkarte für die Pro Tour, die „erste Klasse“ des Darts. In seinem lang erwarteten Debütjahr gewann er Anfang Oktober sein First-Floor-Turnier, indem er Stephen Bunting im Finale besiegte. Der Masters-Sieger, gegen den Nijman am Samstag den Grand Slam gewinnen wird. Nijman – einer der wenigen mit einer Siegesbilanz gegen Littler und lag die ganze Saison über an der Weltspitze, was den Durchschnitt angeht – trifft in der Todesgruppe auch auf seinen Landsmann Gian van Veen und den Spitzenspieler Josh Rock.

Noa-Lynn (in Beau)

Wie in den vergangenen Jahren sind auch dieses Jahr wieder zwei Frauen beim Grand Slam dabei. Supertalent Beau Greaves kehrt zurück, während Noa-Lynn van Leuven den Platz von Fallon Sherrock einnimmt. Es gibt viel zu tun mit der Niederländerin, die als Transfrau durchs Leben geht. Van Leuven wird auch bei der WM dabei sein, musste sich aber schon des Öfteren mit Hassreaktionen auseinandersetzen. Es gibt sogar einen Aufruf, sie zu verbieten.

„Wir haben Rechtsberatung in Anspruch genommen und einige Ideen aus Richtlinien übernommen, die andere Sportverbände, das IOC und andere Dachverbände eingeführt haben“, sagte Sky Sports-Chef Matt Porter. „Am Ende haben wir eine Politik ausgearbeitet, die wir für fair halten. Wir respektieren die Tatsache, dass nicht alle dieser Meinung sind, und wir akzeptieren, dass es sich nicht um eine einstimmig akzeptierte Position handelt. Aber es ist eine Position, die wir eingenommen haben und die wir für fair halten. Noa-Lynn und andere halten sich seit einigen Jahren an diese Regel. Noa-Lynn ist in den letzten Jahren erfolgreicher geworden und daher ist der Widerstand gegen sie lauter geworden, wie es sich auf dieser Welt gehört. Auch das ist etwas, das wir respektieren, aber letztendlich haben wir eine Politik, mit der wir uns wohlfühlen.“

Van Leuven – gut für vier Turniersiege in der Women’s Series in diesem Jahr – gehört zu einer Gruppe mit Michael van Gerwen, Gary Anderson und Ryan Joyce. Die noch knapp 20-jährige Greaves – Gewinnerin des Women’s World Matchplay – trifft auf Danny Noppert, Cameron Menzies (Sherrocks Freund) und Martin Schindler.

Peters Wurf

Peter Wright trat dieses Jahr nicht in einem großen Finale an, gewann aber eine Runde auf der European Tour und qualifizierte sich aufgrund seiner Platzierung für den Grand Slam. In der Gruppenphase trifft Snakebite auf den viertgesetzten Rob Cross, den Qualifikanten Martin Lukeman und den internationalen Qualifikanten Leonard Gates.

Der Schotte ist in der Weltrangliste auf den 14. Platz zurückgefallen, hat in puncto Preisgeld aber nichts mehr zu verteidigen, da er 2022 in der Gruppenphase ausschied. Doch auch für Wright läuft es in diesem Jahr nicht rund, weshalb er eine drastische Entscheidung traf.

„Ich arbeite an einem neuen Wurf“, sagte Wright im Vorfeld des Turniers. „Oder zumindest: so ähnlich. Es ist nicht ganz neu, weil ich es schon einmal ausprobiert habe, aber der Umstieg ist mir nie gelungen. Ich konzentriere mich auf dieses Turnier und hoffe, dass ich bei dem anderen Wurf bleiben und damit weitermachen kann. Ich habe es kürzlich beim World Grand Prix in Leicester ausprobiert und es lief ganz gut. Jetzt habe ich auch den passenden Pfeil gefunden.“

Bully Boy

Und dann ist da noch der Mann, der in den kommenden Tagen das meiste Preisgeld zu verteidigen hat. Michael Smith gewann den Grand Slam vor zwei Jahren und verdiente damit eine Summe von 150.000 Pfund, die laut Bully Boy nun auf der Weltrangliste in Rauch aufgeht. Im nächsten Monat muss er sogar eine halbe Million bei der Weltmeisterschaft verteidigen, die er auch 2022 gewonnen hat.

„Wenn ich sagen würde, dass ich keinen Druck verspüre, würde ich lügen“, sagte Smith im Darts Show Podcast. „Aber ich bin schon lange genug bei diesem Spiel dabei, um zu wissen, was passiert. Ja, ich verteidige viel Geld. Nein, ich spiele nicht auf dem Niveau, das ich gerne hätte. Aber manchmal habe ich gezeigt, was ich kann. Ich habe in den letzten fünf oder sechs Monaten ununterbrochen trainiert. Ich bin gerade dabei, einen Trainingsraum zu bauen, damit ich noch härter trainieren werde, um mich auf die Weltmeisterschaft vorzubereiten. Ich habe auch ein Fitnessstudio im Bau, um zu versuchen, in Form zu kommen. Der Zeitplan ist brutal, aber ich werde so viel spielen, wie ich kann, und versuchen, nächstes Jahr dorthin zurückzukehren, wo ich hingehöre.“

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