Lionel Messi und Inter Miami scheiden aus den MLS-Playoffs aus, fassungslos von Atlanta

Die ersten MLS-Playoffs von Lionel Messi begannen mit Schwung und großen Erwartungen. Sie beendeten den Samstag mit einer atemberaubenden Überraschung und dem Wimmern eines GOAT.

Messi und Inter Miami, der in die Geschichte eingegangene Topgesetzte, scheiterten in der ersten Runde mit einer zweiten Niederlage in Folge gegen Atlanta United – das sich mit einer Niederlagenbilanz und einer negativen Tordifferenz nur knapp in die Playoffs schlich.

Messi, der bei einer Niederlage in Spiel 2 geschwiegen hatte, erzielte sein erstes Playoff-Tor und glich in diesem entscheidenden Spiel 3 mit 2:2 aus. Aber Atlanta reagierte; Bartosz Slisz holte sich mit einem Kopfball in der 76. Minute die Führung zurück; und die Gäste sorgten mit einer 3:2-Überraschung für Aufruhr im amerikanischen Fußball.

Miami ging als klarster Favorit in der MLS-Geschichte in diese Playoffs. Sie errangen im ersten Spiel einer aus drei Spielen bestehenden Serie einen Sieg und schienen sicher weiterzukommen. Alles, was sie tun mussten, war, einen von zwei Spielen gegen ein Team aus Atlanta zu gewinnen, das in weniger als einem Drittel seiner regulären Saisonspiele triumphiert hatte – nur 10 von 34.

Doch dann, in Spiel 2, wurde es in Atlanta still um die Herons.

Ihre 1:2-Niederlage leitete ein entscheidendes Spiel 3 ein, Messis erstes in der MLS.

Zumindest haben es englische Sprecher so beschrieben. Auf Spanisch gibt es einen ähnlichen, aber unterschiedlichen Ausdruck. „Es ist ein Spiel um Töten oder getötet werden“ Das sagte der Mittelfeldspieler von Inter Miami, Federico Redondo, diese Woche. Nicht „tun oder sterben“, sondern eher „töten oder sterben“.

Und in einer atemberaubenden Wendung am Samstag war es Atlanta, die den Mord begangen hat.

Der als Nummer 9 gesetzte Spieler, der ein Play-in-Spiel im Elfmeterschießen gewann, überstand einen frühen Sturm in Miami im Chase Stadium. Dann, unmittelbar nach einem frühen Tor von Matias Rojas, bestrafte Atlantas Jamal Thiare eine laxe Verteidigung. Er erzielte innerhalb von drei Minuten zwei Tore und der Außenseiter ging mit 2:1 in die Halbzeit.

In der zweiten Halbzeit kam Messi vorübergehend zum Einsatz.

Aber Atlanta antwortete.

Und am anderen Ende des Feldes parierte der 40-jährige Torhüter Brad Guzan einige heldenhafte Paraden. Er parierte einen Kopfball von Jordi Alba aus kurzer Distanz. Er frustrierte Luis Suarez und Messi. Insgesamt machte er sechs Stopps.

Messi schoss zwei Freistöße gegen die Mauern von Atlanta und sackte frustriert zusammen.

Und Miamis Titelhoffnungen starben.

Ihre Niederlage ist auch ein gewaltiger Verlust für die MLS, deren Playoffs mittlerweile deutlich an Glanz verloren haben.

Es macht die beste reguläre Saison in der Geschichte der Liga nicht ungültig. „Wir haben den Erfolg gefeiert, weil es etwas Schwieriges und Wichtiges war“, sagte Messi kürzlich in einem Interview. „Aber“, räumte er ein, „uns ist bewusst, dass der eigentliche Titel, den wir wollen, die MLS ist.“ [Cup].“

Jetzt hat er vielleicht nur noch ein Jahr Zeit, um es zu verfolgen.