Die Cleveland Cavaliers feierten in der zweiten Halbzeit ein sensationelles Comeback und bewahrten mit einem 105:100-Sieg über die Brooklyn Nets am Samstag ihren perfekten Saisonstart.
Eine hervorragende Defensivleistung von Evan Mobley und 22 Punkte von Donovan Mitchell legten den Grundstein für einen unwahrscheinlichen Sieg, der Cleveland auf 11:0 verbesserte.
Mobley führte die Cleveland-Wertung mit 23 Punkten an, aber es war seine Arbeit am anderen Ende des Spielfelds, die sich als entscheidend erwies.
Der 23-jährige Power Forward holte 13 Defensivrebounds und machte vier Steals und einen Block, als Cleveland sich im dritten Viertel aus einem 14-Punkte-Loch herauskämpfte und sich den Sieg sicherte.
Die Cavaliers übertrafen Brooklyn in der Schlussphase mit 35:18, konnten sich aber erst nach zwei Freiwürfen von Garland knapp zwei Minuten vor Schluss mit 97:96 in Führung bringen.
Cleveland behielt diesen knappen Vorsprung für den Rest des Spiels bei, wobei Mobley nach einem nachdrücklichen Block eines Korblegers von Cameron Johnson in den Schlusssekunden lautstarke Zustimmung auslöste, was sinnbildlich für seine Leistung war.
Cavs-Trainer Kenny Atkinson gab zu, dass sein Team über weite Strecken unterdurchschnittlich war, lobte jedoch die Widerstandskraft, mit der es ihnen gelungen sei, einen Sieg zu erringen.
– „Ein verdammt tolles Comeback“ –
„Wir waren nicht großartig, aber es ist ein Zeichen einer wirklich guten Mannschaft, dass sie so etwas hinbekommt, wenn man nicht die beste Leistung bringt“, sagte Atkinson anschließend. „Das war ein verdammt gutes Comeback.“
Atkinson fügte hinzu, dass die Aufrechterhaltung des ungeschlagenen Saisonstarts des Teams auch ein wichtiger Motivator für seine Spieler sei.
„Normalerweise weiß man nach elf Spielen, dass man nicht an eine Serie denkt“, sagte Atkinson. „Aber heute Abend denkst du: ‚Ich möchte nicht, dass es so endet.‘
„Wenn du da draußen bist, hast du es im Hinterkopf und denkst: ‚Wir müssen das Ding am Laufen halten‘.“
Johnson führte Brooklyns Punktestand mit 23 Punkten an, während Cam Thomas und Dennis Schroder jeweils 22 Punkte erzielten.
In anderen Spielen am Samstag erzielte Collin Sexton 23 Punkte und Lauri Markkanen fügte 20 hinzu, als die Utah Jazz San Antonio mit 111:110 besiegten und ihren zweiten Sieg in der NBA-Saison einfuhren.
Victor Wembanyama, NBA-Rookie des Jahres der letzten Saison, erzielte 24 Punkte und holte sich 16 Rebounds mit sieben geblockten Schüssen, doch der 20-jährige französische Star wurde in den letzten Sekunden wegen eines kostspieligen Offensivfouls ausgepfiffen.
Jordan Clarkson holte von der Bank aus 16 Punkte für die Jazz, die auf 2:7 aufstiegen, aber weiterhin Tabellenletzter der Western Conference sind.
Stephon Castle steuerte 23 Punkte für die Spurs bei und Devin Vassell steuerte 21 Punkte für San Antonio bei, was zu einer Bilanz von 4-6 führte.
Keldon Johnsons Dreier brachte San Antonio 31 Sekunden vor Schluss bis auf einen Punkt in Führung, doch Clarkson antwortete mit zwei Freiwürfen und brachte Utah mit 107:104 in Führung.
„Wemby“ wurde wegen eines Offensivfouls ausgepfiffen, während er beim nächsten Ballbesitz der Spurs einen Screen machte, eine Aussage, die einer Videobesprechung standhielt, und Clarkson fügte zwei Freiwürfe hinzu.
Julian Champagnie antwortete fünf Sekunden vor Schluss mit einem 3-Punkte-Eckball für die Spurs, aber Sexton versenkte zwei letzte Freiwürfe der Jazz und Vassells 3-Punkte-Wurf am Summer für San Antonio war zu wenig und zu spät.
In Atlanta zeigten die Chicago Bulls unterdessen eine ausgeglichene Offensivleistung und besiegten die Hawks mit 125:113.
Nicht weniger als acht Spieler aus Chicago schlossen zweistellig ab, wobei Ayo Dosunmo mit 19 Punkten ohne Einwechslung die Führung übernahm und Zach LaVine, Nikola Vucevic und Coby White jeweils 18 Punkte einheimsten.
