Die MLS Cup Playoffs wurden am Samstagabend mit drei entscheidenden dritten Spielen der Eastern Conference fortgesetzt, darunter der Reise von Atlanta United nach Miami auf der Suche nach einer großen Überraschung.
Inter Miami 2-3 Atlanta United
Torschützen: Rojas 17′, Messi 65′; Thiaré 19′, 21′, Slisz 76′
Atlanta United hat mit einem Sieg im dritten Spiel gegen Inter Miami eine Überraschung in der MLS aller Zeiten hingelegt und damit den Titelverteidiger des Supporters Shield aus den Playoffs geworfen.
In den ersten 25 Minuten herrschte völliges Chaos, als Inter Miami durch Matías Rojas in Führung ging, doch innerhalb von vier Minuten reagierte Atlanta mit zwei Toren von Jamal Thiaré.
Nach der Pause übten die Gastgeber unermüdlichen Druck aus und versuchten, am Abend den Ausgleich zu erzielen und so ihre Saison zu retten. Und während Brad Guzan eine Reihe hervorragender Paraden abwehrte, um die Herons draußen zu halten, wurden die Gäste endgültig besiegt – und wer außer Lionel Messi würde sonst den Ausgleich erzielen?
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Der Argentinier hatte die ganze Nacht über Mühe, Platz zu finden, wurde aber von der Nachhut von Atlanta scheinbar ignoriert, als er in den Strafraum schoss, eine Flanke abwehrte und sein erstes Tor in den MLS Cup Playoffs per Kopf erzielte.
Während Miami bereit schien, weiterzumachen und den Sieger zu finden, waren es die Five Stripes, die das heimische Publikum verblüfften, indem sie in den letzten 15 Minuten dank eines Kopfballs von Bartosz Slisz an den hinteren Pfosten die Führung zurückeroberten.
Sie haben vielleicht darauf gedrängt, noch einmal spät zurückzuschlagen, doch den Gastgebern gelang es nicht, ein zweites Mal den entscheidenden Ausgleich zu erzielen, sodass ihre Rekordsaison in einer Katastrophe endete.
Orlando City 1:1 Charlotte FC
Torschützen: Torres (P) 98′ ; Świderski 81′
Orlando City brauchte in der 98. Minute den Ausgleich per Elfmeter und ein Elfmeterschießen, doch nach einer dramatischen Serie gegen Charlotte FC sicherten sie sich ihren Platz im Halbfinale
Anders als beim Spiel zuvor in Cincinnati stand in Orlando bei den ersten Schlagabtauschen des dritten Spiels das Angriffsspiel im Vordergrund.
Facundo Torres traf innerhalb weniger Minuten zweimal den Pfosten, als Orlando City vor den heimischen Fans auf den Führungstreffer drängte, aber es war Charlotte, die den Ball zuerst ins Netz schoss.
In den letzten Minuten der ersten Halbzeit schoss Patrick Agyemang einen tollen Heber ins Tor und brachte die Gäste scheinbar in Führung, doch der Jubel des Stürmers wurde unterbrochen, als der Schiedsrichter seine Flagge hisste, nachdem Agyemang im Vorfeld eine Abseitsstellung festgestellt hatte.
In den letzten zehn Minuten übernahm Charlotte jedoch schließlich die Führung, als der in der zweiten Halbzeit eingewechselte Karol Świderski einen blitzschnellen Gegenangriff abwehrte.
Obwohl es so aussah, als würde Charlotte durchhalten und sich ihr Halbfinalticket sichern, wurde Orlando spät in der Nachspielzeit das Trikot ausgezogen und vergab einen Elfmeter, den Facundo Torres zunächst parieren konnte, doch der Uruguayer verwandelte seinen eigenen Abpraller ins Tor, um die Angelegenheit zu besiegeln zu einem Elfmeterschießen.
Der erfahrene Torwart Pedro Gallese parierte im Shootout zwei Mal gewaltig und sorgte so dafür, dass Orlando sein Ticket für das Halbfinale sicherte, wo sie auf den Sieger von Inter Miami und Atlanta United warten werden.
NYCFC besiegte den höher gesetzten FC Cincinnati im Elfmeterschießen und zog ins Halbfinale der Eastern Conference ein.
Geschmeidiger Angriffsfußball war in den ersten 45 Minuten nicht das Thema, da beide Mannschaften versuchten, im Spiel Fuß zu fassen.
Die beste Chance der ersten Halbzeit hatte Luca Orellano, doch der Schuss des Cincinnati-Spielers aus kurzer Distanz wurde von Matt Freese im NYCFC-Netz mit Stil abgewehrt.
Hochwertige Torchancen blieben in den letzten Minuten des Spiels rar, so dass die Serie erst im Elfmeterschießen entschieden wurde.
Es war die Show der Torhüter im Elfmeterschießen, denn die beiden Torhüter parierten mehrmals gegenseitig, bevor ein letzter Fehlschuss von Cincinnati zum dramatischen Ausscheiden der Gastgeber führte.
Das Ergebnis führt zu einem Showdown im Halbfinale der Eastern Conference zwischen den New Yorker Rivalen NYCFC und den New York Red Bulls.
© Sam Navarro-Imagn Images
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