Atlanta United schaffte eine atemberaubende Überraschung gegen Inter Miami und sicherte sich den Platz im MLS-Halbfinale
(Reuters) – Lionel Messis mit Spannung erwartetes Debüt in der MLS-Nachsaison nahm am Samstag eine schockierende Wendung, als Atlanta United in der ersten Runde in einer spannenden 3:2-Überraschung gegen den überwältigenden Favoriten Inter Miami als Sieger hervorging.
Atlantas Stürmer Jamal Thiare sorgte in der 19. Minute für den ersten Treffer und erzielte nur zwei Minuten später seinen ersten Treffer des Abends, der die Fans von Atlanta in Aufruhr versetzte. Es war jedoch Bartosz Slisz, der den Deal mit einem atemberaubenden Kopfball in der 76. Minute endgültig besiegelte und die Five Stripes ins Halbfinale katapultierte, wo sie gegen Orlando City SC antreten.
Obwohl Miami die reguläre Saison mit den besten 74 Punkten der Liga beendete, hatte es Mühe, den Schwung während des gesamten Spiels aufrechtzuerhalten. Dank des Nahschusses von Matias Rojas in der 17. Minute gingen sie kurzzeitig in Führung, gefolgt von Messis Ausgleich in der 65. Minute.
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Die Spannung war spürbar, als ein Meer pinkfarbener Miami-Fans den Atem anhielt, während Thiare in der 15. Minute das Gebälk erschütterte. Atlanta kam mit Feuerstößen aus dem Tor und übte schnell starken Druck auf seine Rivalen aus.
Torhüter Brad Guzan zeigte heldenhafte Anstrengungen und parierte Messis kraftvollen Versuch aus der Strafraummitte in der 17. Minute mit einer atemberaubenden Parade, konnte sich jedoch nicht schnell genug erholen, um Rojas daran zu hindern, den Abpraller zu verwandeln und Miami in Führung zu bringen.
Thiare reagierte sofort und fand die rechte obere Ecke mit einem brillanten Abschluss, nur wenige Augenblicke später folgte nach einem cleveren Schuss von Mittelfeldspieler Aleksey Miranchuk ein weiteres exquisites Tor.
Diego Gomez hätte in der 24. Minute beinahe den Ausgleich für Miami erzielt, indem er sein Können unter Beweis stellte, indem er dem Atlanta-Verteidiger Ronald Hernandez entkam und einen Schuss an Guzan vorbei schoss, obwohl das Tor letztendlich nicht anerkannt wurde.
Guzan wurde auch in der zweiten Halbzeit auf die Probe gestellt und wehrte insbesondere in der 52. Minute einen fantastischen Kopfball von Verteidiger Jordi Alba ab. Schließlich durchbrach Messi jedoch Guzans Abwehr und glich mit einem Kopfball aus kurzer Distanz aus.
Atlanta stand mit dem Rücken in den Seilen und zeigte seine Entschlossenheit, als Slisz mit einer punktgenauen Flanke von Pedro Amador in die Höhe schoss und die Führung für die Gäste zurückeroberte.
Obwohl Messi in der Nachspielzeit einen Freistoß erhielt, traf er die Mauer der Verteidiger von Atlanta, und verzweifelte Versuche, den Spielstand auszugleichen, waren vergeblich, da Miamis Träume vom Ruhm ein jähes Ende fanden.
(Berichterstattung von Amy Tennery in New York; Redaktion von William Mallard)
