AVONDALE, Arizona – Die NASCAR-Cup-Saison geht am Sonntag auf dem Phoenix Raceway zu Ende.
Während der 312 Rennrunden auf der 1,6 km langen Strecke wird es viel zu verfolgen geben (die Berichterstattung beginnt um 14:00 Uhr ET auf NBC und Peacock).
Hier sind ein paar Dinge, auf die Sie im Rennen achten sollten:
Ein Champion wird gekrönt, aber wird er das Rennen gewinnen?
Letztes Jahr war es das erste Mal in den letzten 10 Jahren, dass der Champion das Saisonfinale nicht gewann. Ross Chastain gewann das Rennen und Ryan Blaney gewann die Meisterschaft, indem er Zweiter wurde.
Könnte das noch einmal passieren?
Martin Truex Jr. startet an der Stange. Er geht mit einer Siegesserie von 51 Rennen in das letzte Rennen seiner letzten Vollzeitsaison. Wenn er an der Spitze liegt, könnte die Chance auf einen weiteren Sieg dazu führen, dass Truex in den letzten Runden nur noch schwer an ihm vorbeikommt.
„Ich hoffe, wir können (Sonntag) nach dem Rennen feiern“, sagte Truex. „Das würde alles wirklich, wirklich cool machen.“
Andere, die man im Auge behalten sollte, sind Chastain, der als Dritter startet, und Kyle Larson, der siegreichste Fahrer dieser Saison mit sechs Siegen. Larson startet als Vierter.
Christopher Bell äußerte am Ende des Martinsville-Rennens am vergangenen Wochenende offen seine Frustration über die Chevrolet-Teams.
Auch Christopher Bell, der im März in Phoenix gewann, qualifizierte sich als Siebter. Er ist verbittert über das, was letztes Wochenende in Martinsville passiert ist und ihn vom Rennen der Meisterschaft 4 ferngehalten hat, und ist heute besonders motiviert.
Unter den Titelanwärtern war Blaney im Training schnell, qualifizierte sich aber für den 17. Platz. Joey Logano startet als Zweiter, bester unter den Titelanwärtern. William Byron qualifizierte sich als Achter. Tyler Reddick wird als Zehnter starten.
Eine späte Warnung?
Bei zwei der letzten fünf Rennen in Phoenix kam es weniger als fünf Runden vor dem geplanten Ende zu einer Verwarnung. Allerdings war beides nicht das Finale der Meisterschaft. Sie kamen im Frühjahrsrennen.
Die letzten 31 Runden des letztjährigen Titelrennens verliefen ohne Vorsicht. Die letzten 32 Runden des Rennens 2022 wurden ohne Vorsicht gefahren.
Das Muster deutet darauf hin, dass derjenige, der die Meisterschaft gewinnt, über eine ähnliche Strecke stark sein muss.
Joey Logano, Ryan Blaney, William Byron und Tyler Reddick werden um den Titel 2024 gegeneinander antreten.
„Ich denke, wir müssen alles berücksichtigen, aber man sollte sich auch nicht zu sehr auf eine Sache konzentrieren, denn wenn man darüber nachdenkt, was man erwartet, ist es etwas anderes“, sagte Billy Scott, Chef der Crew für Tyler Reddick.
„Ähnlich wie bei Homestead müssen Sie sehen, wo wir stehen, und realistisch sein, was unsere Erwartungen an den Sieg sind, wenn Sie in den letzten Stint oder die letzte Phase kommen, und die Strategie entsprechend verfolgen.“
Kennen Sie Ihre Konkurrenten
Das betrifft nicht nur die Fahrer, sondern auch die Crewchefs. Der Boxenstopp von Paul Wolfe half Joey Logano, den Auftakt der Runde der letzten 8 in Las Vegas zu gewinnen und sich seinen Weg in dieses Titelrennen zu sichern.
„Ich denke, wir versuchen, von den Tendenzen des anderen Teams zu lernen und vielleicht auch von ein paar Boxenstopps und einigen Strategien und was nicht“, sagte Wolfe. „Ansonsten gibt es nicht viel.
„Es kommt wirklich darauf an, zu wissen, welche Art von Autos sie haben werden, welche Art von Teams also wirklich gut auf kurzen Strecken sind oder wirklich gut darin sind, auf dieser Strecke voranzukommen.“ Das sind wahrscheinlich die kleinen Dinge, auf die Sie sich vorbereiten und wissen, was Sie erwartet.“
Joey Logano wird im Meisterschaftsrennen am Sonntag als Zweiter starten, während die anderen drei Titelanwärter in den Top 15 starten werden.
Aber es sind auch die Teams und die Boxencrews. Die Gleisposition kann auf dieser Strecke kritisch sein.
William Byron tritt mit der besten Boxencrew unter den vier Titelanwärtern an. Aber das geht nur so lange, bis das Rennen beginnt. Dann muss sich jedes Team übertreffen, denn ein Fehler zur falschen Zeit könnte die Meisterschaft kosten.
Beobachten Sie diese Neustarts
Die NASCAR-Funktionäre haben an diesem Wochenende deutlich gemacht, dass sie die Neustarts genau überwachen werden.
Die Offiziellen bestraften beim Truck-Rennen am Freitag vier Fahrer, darunter einen Titelanwärter, weil sie beim Neustart aus der Reihe gerutscht waren, bevor sie die Start-/Ziellinie erreichten.
Die Beamten bestraften Justin Allgaier im Xfinity-Rennen am Samstag für denselben Verstoß.
Justin Allgaier holte sich bei seinem siebten Auftritt im Titelrennen seinen ersten NASCAR Xfinity Series-Titel.
Fünf solcher Strafen in den beiden Rennen vor dem Cup-Rennen sind an einem Wochenende eine Seltenheit.
„Das ist der schwierigste Ort dafür“, sagte Blaney. „Es ist am einladendsten, da runterzugehen, und man ist immer etwas nervös, wenn man zum Vorfeld kommt.“
