Das marokkanische Gericht erster Instanz in Rabat verurteilte am Montag den Journalisten Hamid El Mahdaoui wegen Verleumdung des marokkanischen Justizministers Abdellatif Ouahb zu 18 Monaten Gefängnis. Das Urteil beinhaltet auch eine zivilrechtliche Entschädigung von etwa 150.000 US-Dollar an den Justizminister.
Das Urteil folgt auf eine im Oktober vom Justizminister und ehemaligen Generalsekretär der Authentizitäts- und Modernitätspartei (PAM), Abdellatif Ouahbi, eingereichte Klage. Ouahbi beschuldigte Mahdaoui gemäß den Artikeln 443, 444 und 446 des marokkanischen Strafgesetzbuchs der „Verbreitung und Verbreitung falscher Behauptungen und Informationen zur Schädigung des Rufs von Einzelpersonen sowie der Verleumdung und öffentlichen Beleidigung“.
Im Mittelpunkt des Falles steht ein Video, in dem Mahdaoui behauptet, Ouahbi habe von einer Frau, die in einen laufenden Rechtsstreit verwickelt ist, ein Luxusauto erhalten. Während der letzten Sitzung vor der Verhandlung des Falles forderte die Verteidigung des Justizministers die Höchststrafe für Mahdaoui sowie eine zivilrechtliche Entschädigungsforderung in Höhe von 10 Millionen Dirham. Die Verteidigung forderte außerdem eine Finanzprüfung der durch Mahdaouis privaten YouTube-Kanal erzielten Einnahmen und forderte, dass die Erlöse per Gerichtsbeschluss an gemeinnützige Organisationen überwiesen werden.
In seinem Interview mit Reuters nach dem Urteil beteuerte Mahdaoui seine Unschuld und drückte sein Zögern aus, gegen das Urteil Berufung einzulegen, da er verurteilt wurde, obwohl er „alle seine Argumente zu seiner Verteidigung vor Gericht vorgebracht“ habe.
Darüber hinaus hat die marokkanische Vereinigung zur Unterstützung politischer Häftlinge, das Badezimmerkritisierte das Urteil und bezeichnete es als ungerecht und überraschend. Sie argumentierten, dass dies einen Sieg für die mächtige Partei darstelle und verwiesen dabei auf den Justizminister. Der Verband zeigte sich erstaunt über die Entscheidung des Gerichts und betonte, dass Mahdaouis Prozess politisch sei.
Mahdaoui, der Chefredakteur der Nachrichten-Website Badil, sah sich in der Vergangenheit mehreren Gerichtsverfahren gegenüber, insbesondere im Zusammenhang mit seiner Berichterstattung über die Proteste während des Jahres Hirak Rif Bewegung. 2017 wurde er wegen „Anstiftung zu Demonstrationen“ verhaftet, nachdem er Berichte über die Proteste in Al-Hoceima veröffentlicht hatte. Zunächst zu einer Gefängnisstrafe von drei Monaten verurteilt, wurde seine Strafe später auf ein Jahr erhöht.
Darüber hinaus erließ ein anderes Gericht in Casablanca ein zusätzliches Urteil gegen Mahdaoui wegen des Vorwurfs, „ein Verbrechen, das die nationale Sicherheit bedroht, nicht gemeldet zu haben“. Er wurde 2018 zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Der Fall ging auf ein Telefongespräch zwischen Mahdaoui und einem im Ausland lebenden Marokkaner zurück, bei dem die Person angeblich behauptete, er würde „einen Panzer nach Marokko bringen“. Human Rights Watch äußerte sich zu dem Fall mit der Begründung, dass er Mahdaouis Recht auf friedliche Meinungsäußerung verletze, und wies darauf hin, dass es sich um eine missbräuchliche Anwendung des Gesetzes gegen einen aufrichtigen Journalisten durch die Behörden handele, die den Raum für kritische Berichterstattung und Kommentare drastisch eingeschränkt hätten.
Reporter ohne Grenzen stufte Marokko im World Press Freedom Index 2024 auf Platz 129 von 180 Ländern ein.
