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Gefährliche Waldbrände brannten am Montag an der Ost- und Westküste. Feuerwehrleute in New York und New Jersey arbeiteten daran, einen tödlichen Brand einzudämmen, der durch eine anhaltende, historische Dürre ausgelöst wurde – während starke Winde in Südkalifornien einen verheerenden Brand in Ventura County auslösen könnten.
Der Nationale Wetterdienst gab am Dienstag Warnungen mit roter Flagge für den Südosten von New York, Gebiete entlang der Grenze zwischen New Jersey und New York, wo das Feuer in Jennings Creek brennt, sowie für Massachusetts, Rhode Island und Connecticut heraus. Die Warnungen deuten auf eine erhöhte Waldbrandgefahr aufgrund starker Winde und trockener Luft hin und mahnen die Anwohner zur Vorsicht.
Das Feuer in Jennings Creek hat etwa 3.500 Hektar in Teilen von New York und New Jersey versengt und sei zu 20 % eingedämmt, teilte die New Jersey Forest Fire Service am Montagabend mit. Während der Regen am Sonntag dazu beitrug, das Fortschreiten des Feuers zu verlangsamen, wird erwartet, dass die Trockenheit und der starke Wind die ganze Woche über anhalten werden, sagte Christopher Franek, stellvertretender Abteilungsfeuerwart des Dienstes, während einer Pressekonferenz am Montag.
Obwohl keine zivilen Verletzungen gemeldet wurden, wurde am Wochenende ein 18-jähriges Mitglied der Wildland-Feuerwehr bei der Brandbekämpfung getötet, wie Beamte am Sonntag mitteilten. Dariel Vasquez starb am Samstagnachmittag, als im Brandgebiet ein Baum umstürzte.
Vasquez machte kürzlich seinen Abschluss an der Ramapo High School, wo er Mitglied des Baseballteams der Schule, der East Ramapo Titans, war.
Anthony Vasquez, 50, beschrieb seinen verstorbenen Cousin zweiten Grades als „einen herausragenden jungen Mann“ und „einen Familienmenschen“. Und sein Tod habe „uns fast auseinandergerissen“, sagte Vasquez.
„Wir stehen uns sehr nahe, unsere Familie. Er wuchs zu einer Familie von gemeinnützigen Mitarbeitern heran, in der es uns darum geht, einander zu helfen und der Gemeinschaft zu helfen“, sagte Vasquez gegenüber CNN.
Dariel Vasquez war unter seinen Altersgenossen ein Anführer, ein Teenager, der gerne Baseball spielte und „hart an seinem Handwerk arbeitete“, sagte er. Laut seinem Cousin wollte der 18-Jährige Elektriker werden und hatte vor, im kommenden Januar Elektrotechnik an der Hochschule zu studieren.
Auf der anderen Seite des Landes werden diese Woche voraussichtlich wieder starke Winde nach Südkalifornien aufkommen. Dies lässt Befürchtungen aufkommen, dass sich der Bergbrand, der Dutzende Häuser im Ventura County beschädigt und zerstört hat, ausbreiten könnte, nachdem das Wetter am Wochenende ruhiger war und es den Feuerwehrleuten ermöglichte, die Eindämmung auf bis zu 36 % zu steigern.
Spezielle Wetterberichte wurden auch für Ost-Maryland, Delaware und New Jersey herausgegeben, wo die Luftfeuchtigkeit etwas höher ist.
Bis Dienstag gelten Windwarnungen für Teile der Landkreise Ventura und Santa Barbara, wo Böen von 50 bis 60 Meilen pro Stunde möglich sind, auch wenn eine Kaltfront eine leichte Regenwahrscheinlichkeit mit sich bringen könnte.
Der Bergbrand hat zu Tausenden von Evakuierungsbefehlen geführt, wobei einige Familien bereits bei ihrer Rückkehr feststellen mussten, dass ihre Häuser beschädigt oder bis auf die Grundmauern niedergebrannt waren.
Nach Angaben von Cal Fire hatten die Flammen bis Sonntagnacht rund 20.600 Hektar niedergebrannt. Seit dem Ausbruch des Feuers am Mittwoch wurden 192 Gebäude zerstört und weitere 82 beschädigt. Nach Angaben von Beamten wurden sechs Verletzte gemeldet, darunter fünf Zivilisten und ein Feuerwehrmann. Die Ursache des Brandes wird noch untersucht, die Beamten prüfen jedoch, ob möglicherweise Stromleitungen dazu beigetragen haben.
Während Kalifornien an wütende Waldbrände gewöhnt ist, gab es in New York seit 2002 keine Feuersaison mehr wie in diesem Jahr, so Jeremy Oldroyd, ein Förster beim Environmental Conservation Department des Bundesstaates. Nach Angaben von Beamten haben seit dem 1. Oktober fast 600 Waldbrände in New Jersey und New York fast 7.000 Hektar Land verbrannt.
Die meisten Brände ereigneten sich in New Jersey, wo die Waldfeuerwehr des Staates auf 537 Waldbrände reagierte. Das sind fast 500 mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres – und die Flammen haben etwa 4.500 Acres zerstört, sagte Donnelly.
„In New Jersey hat es nichts so Trockenes mehr gegeben, seit wir begonnen haben, Aufzeichnungen zu führen. Das ist eines der Hindernisse, vor denen wir stehen“, sagte Donnelly. „Wir haben in New Jersey seit dem 5. Juli Brände, wenn das ein Hinweis darauf ist, wie trocken es ist und womit wir es zu tun haben.“
Nach Berichten über den Waldbrand und einen separaten Waldbrand mit zwei Alarmstufen im Prospect Park in Brooklyn am Freitagabend verbot der New Yorker Bürgermeister Eric Adams das Grillen in den Parks der Stadt. Laut einer Mitteilung des Bürgermeisteramtes kam es in der Stadt in den letzten zehn Tagen zu 120 Buschbränden. Adams warnte die Bewohner, während der Dürre Brandschutzmaßnahmen zu ergreifen und Maßnahmen zum Wassersparen zu ergreifen.
Während die Beamten in Kalifornien den durch den Bergbrand verursachten Schaden beurteilen, sagte Dustin Gardner, Feuerwehrchef des Ventura County, er sei „dankbar für die Zahl der geretteten Leben und die Tatsache, dass wir keine Todesfälle gemeldet haben.“
„Ich weiß, dass wir großen Schaden erlitten haben, aber Tausende von Häusern wurden gerettet und Hunderte von Menschenleben gerettet. Ich weiß, dass wir Fehler gemacht haben, aber wir werden aus diesen Fehlern lernen“, sagte Gardner während einer Gemeindeversammlung am Sonntagabend.
Gardner wies darauf hin, dass die Evakuierung des Gebiets aufgrund der Zahl der Bewohner des vom Feuer betroffenen Gebiets – etwa 30.000, darunter 7.000, die kein Englisch sprechen – eine Herausforderung darstellte.
„Wir hatten Glück, dass das Feuer um 9 Uhr morgens bei Tageslicht ausbrach“, sagte Jim Fryhoff, der Sheriff von Ventura County. „Stellen Sie sich das um 21 Uhr nachts vor, wo es schon dunkel ist. Dann verliert man in einem Bereich, der ohnehin schon dunkel ist, den Strom, und dann entsteht Rauch darüber. Es bestand die Möglichkeit, dass es so exponentiell schlimmer wird.“
Landwirtschaftsbehörden, die die Auswirkungen der Waldbrände auf mit Avocados, Zitrusfrüchten und Beeren bepflanztes Ackerland bewerten, schätzen den Schaden auf über 6 Millionen US-Dollar. Korinne Bell, Landwirtschaftskommissarin des Landkreises, sagte am Montag, dass die Beamten erst ein Viertel ihrer Erhebung über die Schäden abgeschlossen hätten und mit einem Anstieg der Gesamtschäden rechnen würden.
Da sich die Situation weiterentwickelt, werden die Bewohner dringend gebeten, informiert und auf die sich ändernden Bedingungen vorbereitet zu bleiben.
Robert Shackelford, Eric Levenson, Taylor Romine und Kia Fatahi von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
