SAN FRANCISCO – Klay Thompsons Unterlippe bebte ein wenig, als er auf dem Chase Center-Court stand und sich das Tribute-Video ansah, das die Golden State Warriors drehten, um ihn zu ehren, als er zum ersten Mal gegen seine frühere Mannschaft antrat.
Stephen Curry, Thompsons Teamkollege in all seinen 13 Jahren in der Bay Area, postierte sich während der Wiedergabe des Videos im Tunnel neben der Heimbank und wollte Platz, um sich davor zu schützen, zu emotional zu werden. Draymond Green, das andere Mitglied aller vier Meisterschaftsteams von Golden State in dieser Ära, hatte sich das Video zuvor angesehen, um zu verhindern, dass ihn die Emotionen in diesem Moment überkamen.
Als das Publikum Thompson nach dem Video mit anhaltenden Standing Ovations überschüttete, gelang es ihm, seine Fassung zu bewahren. Er wusste, dass dies nicht möglich gewesen wäre, wenn Curry im Mittelfeld eine Rede gehalten hätte, wie ursprünglich als Teil der Feierlichkeiten zu Ehren von Thompson geplant. Aus diesem Grund schrieb Thompson seinem „Splash Brother“ am Vorabend eine SMS, in der er sich bereit erklärte, die Rede abzusagen und den Fans einfach ihre Wertschätzung zum Ausdruck zu bringen.
„Ich war darauf vorbereitet“, sagte Thompson gegenüber ESPN nach der 120:117-Niederlage der Dallas Mavericks gegen sein ehemaliges Team in einem spannenden NBA-Cup-Auftakt am Dienstagabend. „Ich wollte nicht weinen.“
Thompson war bereits überrascht worden, als etwa 400 Mitarbeiter der Warriors, die Kapitänsmützen trugen, die als Anspielung auf den Wachmann, der bekanntermaßen zu Heimspielen über die Bucht fuhr, an die Fans verschenkt wurden, den Flur säumten, um ihn herzlich willkommen zu heißen, als er die Arena fast betrat drei Stunden vor dem Start. Er konnte sich ein breites Lächeln nicht verkneifen, als er den ungewohnten Spaziergang zum Umkleideraum der Besucher machte.
Er wurde während seiner Schießerei vor dem Spiel mehr als eine Stunde vor dem Tipp mit Anerkennung überschüttet, als Tausende von Fans von der Tribüne aus zusahen, viele trugen Thompsons altes Trikot mit der Nummer 11 und einige hielten Schilder hoch, die ihn zurück in der Bay Area willkommen hießen. Zur gleichen Zeit führte Curry seine Routine auf der anderen Seite des Spielfelds durch, und die langjährigen Rückraumkameraden sahen sich immer wieder an, eine Szene, die Curry mit der Unbeholfenheit vergleicht, die Kinder in der Pause auf dem Asphalt eines Spielplatzes empfanden.
Dann jubelte die ausverkaufte Menge für Thompson, als die Teams durch die Layup-Linien gingen, und würdigten alle seine Leistungen während seiner Amtszeit im Golden State und „die Aura, die ihn umgab, die unsere Fans sofort mit ihm verband“, wie Warriors-Trainer Steve Kerr vor dem Spiel sagte.
„Es war eine wirklich coole Erfahrung“, sagte Thompson. „Ich schätze die Fans sehr. Die Kapitänsmütze war eine tolle Sache, weil ich so ein leidenschaftlicher Bootsfahrer bin. Ich habe viele bekannte Gesichter in der Menge gesehen, und das war ein warmherziges Gefühl. Es war wirklich cool.“ Sehen Sie die Fans, ihre Dankbarkeit mir selbst gegenüber – und etwas, das ich niemals als selbstverständlich ansehen werde. Es war also sehr, sehr großartig.
Dies war alles andere als nur „ein weiteres reguläres Saisonspiel im November“, wie Thompson behauptete, als er über seine Rückkehr in die Bay Area nach der Sonntagsniederlage der Mavericks in Denver sprach.
„Ich hoffe, ihr habt ihm nicht geglaubt“, sagte Curry und lächelte, nachdem seine 37-Punkte-Leistung dazu beigetragen hatte, Thompson bei seinem Comeback am Sieg zu hindern.
Die Zeremonie vor dem Spiel war etwas Besonderes. Thompson beschrieb das erste Spiel gegen Golden State als „surreal“.
Besonders unterhaltsam waren seine wettbewerbsorientierten Interaktionen mit Curry. Das begann sofort, als die Mavericks beim ersten Ballbesitz des Spiels einen Spielzug für Thompson forderten, als er einen Pass auf dem linken Flügel fing und Curry aufstellte.
„Da habe ich das Bewusstsein verloren“, sagte Curry. „Ich wollte ihn nicht punkten lassen und habe ihn gefoult.“
Thompson machte diese Freiwürfe, die ersten beiden seiner 22 Punkte, was seinem Saisonhoch entsprach. Er war 6 von 12 aus 3-Punkte-Reichweite, was durch eine Sequenz Mitte des zweiten Viertels unterstrichen wurde, als er bei aufeinanderfolgenden Ballbesitzwürfen 3er schoss. Er reagierte auf den ersten dieser aufeinanderfolgenden Dreier mit einem Schulterhimmy und wischte damit den Jubel weg, den Curry im Laufe der Jahre berühmt gemacht hat.
„Es war eine spontane Sache, aber wenn man es spürt, tut man die Dinge instinktiv“, sagte Thompson. „Ich habe es schon einmal gemacht. Ich weiß, dass Steph es schon oft gemacht hat, also war es eine lustige, kleine spielerische Sache. Er war irgendwie überrascht, dass ich es gemacht habe, aber es war eine tolle Aufnahme und ich werde es wahrscheinlich immer noch tun.“ Ich habe in Zukunft meine beste Ballmarke gespielt, wenn ich locker spiele.
Mit einem Lächeln tadelte Curry Thompson für das Flattern, das er in der nächsten Auszeit hatte. Er zielte auch mit einigem Trash-Talk auf Thompson, nachdem er in der ersten Halbzeit Sekunden vor Schluss einen And-1-Floater über ihn geworfen hatte.
„Das ist der Wettbewerbscharakter“, sagte Green. „Man gewinnt nicht vier Meisterschaften zusammen ohne diesen Kampfgeist. Er hat das, das haben wir schon immer. Das wird immer passieren. Wenn du gegen deinen Bruder spielst, reden die Leute immer darüber, oh Mann, warum sind sie das?“ so nah dran? Wenn du gegen jemanden spielst, der dir nahe steht, willst du ihn noch mehr schlagen.
Im vierten Viertel ging es für Thompson noch einmal heiß her, als die Mavericks einen Vorsprung von sieben Punkten bauten. Innerhalb von 2 Minuten und 16 Sekunden erzielte er acht Punkte, indem er eine 3 erzielte, um den Mavericks die Führung zu verschaffen, einen Korbleger in Angriff nahm, um einen Golden-State-Wurf beim anschließenden Ballbesitz zu beantworten, und einen Transition 3 erzielte führte zu einer Auszeit der Warriors, 5:16 vor Schluss.
Aber Curry hatte das letzte Wort und erzielte im Finale 12 Punkte mit 3:10, darunter einen Rückstand von 3 auf Dallas Center Dereck Lively II 28,5 Sekunden vor Schluss, den er mit seinem „Nacht, Nacht“-Jubel unterstrich.
„Es war auf jeden Fall ein unvergesslicher Abend“, sagte Curry. „Selbst seit Juli, als Klay sich entschied, nach Dallas zu fahren, als wir zum Trainingslager kamen und er nicht hier war, weiß ich, dass es für alle eine langsame Vorbereitung auf diesen Abend war. … Und ich gebe zu, dass wir gewonnen haben.“ Das kann ich sagen, aber ich könnte mir nicht vorstellen, dass es anders laufen würde, wenn er gut spielte, das Publikum eine tolle Show bekam, es ging bis zum Schluss – und auf jeden Fall besondere Erinnerungen daran Denken Sie an die 13 Jahre, die er hier war, an die vier Meisterschaften und an alles, was wir erreicht haben, und blättern Sie dann zu dem, wo wir jetzt sind.
Thompson umarmte Kerr kurz nach dem letzten Summer. Er tauschte Umarmungen mit Curry, Green und einer langen Reihe von Spielern, Trainern und Mitarbeitern der Warriors aus.
Nachdem Thompson seine Pressekonferenz nach dem Spiel beendet hatte, setzte er eine der für diesen Abend angefertigten Kapitänsmützen auf und schlenderte in den Kraftraum der Warriors, um weitere Mitarbeiter des Golden State zu begrüßen.
„Veränderung passiert“, sagte Thompson. „Das ist vielen großartigen Spielern passiert, die gemeinsam Meisterschaften gewonnen haben. Aber ja, es war surreal und ein Abend, den ich nie vergessen werde. Leider war es ein harter Verlust. Hätte leicht unseren Weg gehen können, aber so ist das Leben und ich.“ Ich denke, wir werden die Dubs noch dreimal sehen. Es liegen also noch viele weitere Schlachten vor uns, und das macht den Spaß.
