Vor 55 Jahren waren Kinder im Vorschulalter fasziniert von der TV-Aufführung eines flauschigen blauen Monsters, zweier bester Freunde in gestreiften Hemden und eines großen gelben Vogels.
Heute rennt im inzwischen überfüllten Bereich der Kindermedien ein großköpfiges, lebhaftes Kleinkind namens JJ an die Spitze.
JJ und seine Freunde aus der animierten Kinderserie „CoComelon“ stammen aus YouTube und repräsentieren eine neue Welle von Kinderprogrammen. „CoComelon“ konzentriert sich auf Lieder, leuchtende Farben und eine Welt ohne scharfe Kanten und hat sich zu einem Medienriesen für Kinder entwickelt, der Spin-offs, Videospiele, Spielzeug, eine Live-Tour und einen Story-Podcast hervorbringt. Obwohl sein multimedialer Ansatz für Kinderinhalte dazu beigetragen hat, sein Publikum zu erweitern, hat er auch Fragen zur Bildschirmzeit und dazu aufgeworfen, welche Art von Inhalten – wenn überhaupt – sehr kleine Kinder ansehen sollten.
Mit Blick auf das Wachstum der Marke sagte Patrick Reese, General Manager von CoComelon, dass das Unternehmen Rücksicht auf die Bedürfnisse seines jungen Publikums und sein eigenes Vermächtnis in den Kindermedien nehme.
„Wir stehen auf den Schultern von Giganten in diesem Bereich, wie ‚Mr. „Rogers“ und „Sesamstraße““, sagte er. „Wenn Sie in diesen frühen Jahren lernen, freundlich und offen zu sein, wenn Sie diese Wachstumsmentalität erlernen, wird dies Ihr Verhalten für den Rest Ihres Lebens sein. Und wenn wir eine Umgebung schaffen und diese verschiedenen Shows und diese verschiedenen Inhaltsströme erstellen können, die die Welt einfach 1 % freundlicher, 5 % freundlicher, 10 % freundlicher machen … werden wir diese Gelegenheit nutzen.“
„CoComelon“ hat tatsächlich den lukrativen Kindermedienmarkt im Sturm erobert.
Im Jahr 2023 belegte „CoComelon“ den fünften Platz auf Nielsens Liste der Top-10-Streaming-Programme insgesamt, übertroffen nur vom Justizdrama „Suits“, der australischen Zeichentrickserie „Bluey“, dem langjährigen Kriminalfilm „NCIS“ und dem Medizindrama „Grey’s“. Anatomie.” Über ihre Präsenz auf Netflix hinaus erfreut sich die Marke auch auf ihrem nativen YouTube großer Beliebtheit.
„CoComelon“-Produzent Moonbug Entertainment lehnte es ab, Finanzergebnisse für das Franchise bekannt zu geben, aber die Muttergesellschaft Candle Media sagte, Moonbug sei der größte und profitabelste Teil ihres Geschäfts, zu dem auch die Produktionsfirma Hello Sunshine des Schauspielers Reese Witherspoon gehört.
Der Markt für Kinderunterhaltung sei „riesig“, sagte Brandon Katz, leitender Stratege für die Unterhaltungsbranche bei Parrot Analytics. „Es verfügt wahrscheinlich über die besten Wiedersehensraten auf dem Markt. Das bedeutet ein unglaublich langes Engagement, unabhängig davon, was dieses eine Projekt kostet.“
Die Entstehung von „CoComelon“ geht auf das Jahr 2006 zurück, als der Werbeleiter Jay Jeon und seine Frau, eine Kinderbuchautorin, auf YouTube ihr erstes Video eines kurzen Zeichentrickfilms mit Musik veröffentlichten – alphabetbezogene Animationen, die aus Videos stammten, zu denen sie erstellt hatten unterhalten ihre eigenen Söhne.
Im Jahr 2017 konzentrierten sich die Videos zunehmend auf ein Kleinkind namens JJ mit einer einzigen blonden Locke. Im Jahr 2020 war „CoComelon“ mit mehr als 3,5 Milliarden durchschnittlichen monatlichen Aufrufen der meistgesehene YouTube-Kanal der Welt und hatte potenzielle Interessenten angezogen.
In diesem Jahr wurde es von der in London ansässigen Firma Moonbug Entertainment übernommen, die auch die andere YouTube-Kindersendung „Blippi“ kaufte. Ein Jahr später wurde Moonbug von Candle Media unter der Führung der ehemaligen Disney-Manager Kevin Mayer und Tom Staggs für angeblich 3 Milliarden US-Dollar übernommen.
Für „CoComelons“ Reese, der seit 2018 an der Franchise arbeitet und die Hektik der Geschäftsabschlüsse miterlebt hat, waren die Auswirkungen der Übernahmen deutlich.
Mit „CoComelon Lane“ gibt es jetzt eine Streaming-Serie auf Netflix, die die Abenteuer von JJ und seinen Freunden verfolgt. Im September veröffentlichte Moonbug ein Live-Action-YouTube-Spin-off mit dem Titel „CoComelon Classroom“, in dem die Preisträgerin des nationalen Lehrers des Jahres Juliana Urtubey als Frau Appleberry spielt. In der Videoserie gibt Urtubey Lektionen über Buchstaben, singt Lieder und interagiert mit einem animierten JJ.
Ein Großteil des Kreativteams arbeitet im Büro von Moonbug in der Nähe von Grove im Stadtteil Fairfax in Los Angeles. Eine Wand mit drei Regalen voller „Blippi“- und „CoComelon“-Spielzeuge begrüßt die Besucher.
„Wir konnten so viel schneller wachsen“, sagte Reese. „Wir wären wahrscheinlich nicht in der Lage gewesen, all diese unterschiedlichen Shows, all die verschiedenen Franchise-Momente, die wir geschaffen haben, zu kreieren und Konsumgüter und Waren auf die gleiche Weise zu erweitern.“
Laut Nielsen-Daten sieht sich das Franchise im Unterhaltungsbereich für Vorschulunterhaltung jedoch einer starken Konkurrenz durch „Bluey“ ausgesetzt, das bis Juli 587 Millionen Sehstunden generierte, verglichen mit 218 Millionen Stunden für „CoComelon“ und 45 Millionen Stunden für „CoComelon Lane“. .
Diese Ungleichheit könnte auf die unterschiedliche Wahrnehmung von „CoComelon“ und „Bluey“ zurückzuführen sein, insbesondere von den Eltern. Erwachsene geben bereitwillig zu, mit ihren Kindern „Bluey“ gesehen zu haben, und merken, dass sich die Familiendynamik real und nachvollziehbar anfühlt.
Aber „CoComelon“ hat eine Co-Watching-Rate von etwa 50 % mit Erwachsenen, sagte Staggs von Candle Media. Mayer sagte, die Eltern hätten ihm und Staggs für ihre Arbeit an „CoComelon“ gedankt, das ihren Kindern in stressigen Zeiten Erleichterung und emotionale Stabilität verschafft.
„Es ist herzerwärmend und leicht zu verdauen“, sagte Nancy Jennings, Professorin an der University of Cincinnati und Leiterin des Forschungslabors für Kinderunterhaltung und Bildung. „Es gibt nicht viele Dialoge, denen man folgen muss, und auch bei den Liedern sind viele Merkmale der Show für Kinder im Allgemeinen attraktiv.“
Aber auch die Kindermedien sind nicht immun gegen die jüngsten Probleme Hollywoods. Die zwei Streiks in Hollywood im vergangenen Jahr und die Umwälzungen in der Branche haben nahezu jedes Unternehmen der Branche getroffen, darunter auch Candle Media, das von Blackstone unterstützt wird.
„Candle Media hat wie der Rest der Branche eine sehr schwierige Zeit durchgemacht … aber insgesamt sind wir profitabel“, sagte Mayer. „Und Moonbug ist der Haupttreiber dafür und an und für sich auch sehr profitabel.“
Das Unternehmen muss sich auch mit Bedenken hinsichtlich der Bildschirmzeit von Kindern auseinandersetzen.
Die American Academy of Pediatrics empfiehlt Familien, bei Kindern unter 18 Monaten auf Bildschirmmedien außer Video-Chats zu verzichten und dass Kinder im Alter von 2 bis 5 Jahren nur eine Stunde Zeit am Tag vor dem Bildschirm verbringen sollten. Die Hauptzielgruppe von „CoComelon“ sind Kinder im Alter von 0 bis 4 Jahren.
Obwohl weitgehend korrelative Untersuchungen, haben sie gezeigt, dass eine starke Bildschirmbelastung in jungen Jahren mit Unaufmerksamkeit und impulsivem Verhalten verbunden ist, sagte Drew Cingel, außerordentlicher Professor an der Kommunikationsabteilung der UC Davis, der das Labor für menschliche Entwicklung und Medien der Universität leitet. Programme mit leuchtenden Farben, Wiederholungen und Liedern fesseln die Aufmerksamkeit der Kinder, sagte er.
„Ein Tag hat 24 Stunden, und wenn man ein sich entwickelndes Kind ist, muss man in diesen 24 Stunden eine Menge Dinge tun, um den Input zu bekommen, den man braucht, um sich normal und gesund zu entwickeln“, sagte er. „Alles, was einen beträchtlichen Teil dieser 24 Stunden in Anspruch nimmt, kann die Zeit ersetzen, die für das Üben dieser Entwicklungsfähigkeiten aufgewendet werden könnte.“
Reese sagte, dass das Unternehmen mit Bildungsberatern zusammenarbeitet und dass es Möglichkeiten für Familien und Kinder gibt, über die Bildschirmzeit hinaus mit „CoComelon“ zu interagieren, beispielsweise durch Bücher und Live-Touren. Das Unternehmen gibt an, dass es seine Verantwortung ernst nimmt, Kinder für die Zeit, die sie mit „CoComelon“-Inhalten verbringen, zu unterrichten und zu unterhalten.
„Jede Familie muss selbst entscheiden, wie wohl sie sich bei jeder Aktivität wohlfühlt“, sagte Reese. „Wir wollen die beste Umgebung und die besten Tools sowie die unterhaltsamsten und bereicherndsten Inhalte schaffen, die wir nur können.“ Und nutzen Sie uns so, wie es Sie glücklich macht.“
„In jede Episode müssen Musik und Lebenskompetenzen einfließen“, sagte Rich Hickey, Chief Creative Officer. Wöchentlich trifft sich ein sogenannter Story Trust, um Ideen zu besprechen. Die Themen drehen sich um Meilensteine und Lektionen, die Familien regelmäßig erleben.
„Man möchte Kinder und Familien wirklich dort abholen, wo sie sind“, sagte Hannah Kole, leitende Entwicklungsleiterin. „Wir möchten wirklich sicherstellen, dass es sich dabei um nachvollziehbare Erfahrungen handelt, von denen wir wissen, dass Kinder sie durchmachen.“
Dazu kann das Baden, das Essen von Gemüse oder das erste Erleben von etwas Neuem gehören.
„Jeden Tag erinnern wir uns daran, dass wir eine Verantwortung gegenüber einem riesigen Publikum auf der ganzen Welt haben“, sagte Hickey. „Wir versuchen, eine sinnvolle Verbindung herzustellen, damit Eltern und Betreuer uns vertrauen, dass wir Inhalte erstellen, die bereichernd, warm und sicher für ihre Kinder sind.“
