Die Boston Celtics, der amtierende NBA-Meister, sind mit einer hervorragenden Bilanz von 7:1 in die Saison 2024 gestartet und liegen in der Eastern Conference nur hinter den Cleveland Cavaliers.
Besonders überraschend daran ist, dass es ohne Star-Center Kristaps Porziņģis auskommt.
Der ehemalige All-Star war in der letzten Saison ein wichtiger Bestandteil des Meisterschaftslaufs der Celtics und erzielte in 57 Spielen durchschnittlich 20,1 Punkte, 7,2 Rebounds, zwei Assists und 1,9 Blocks pro Spiel.
Leider konnte Porziņģis diese Saison nicht spielen, nachdem er sich einer Operation zur Behebung einer Reinaculum-Verletzung unterzogen hatte.
Das bedeutet, dass andere Spieler in seiner Abwesenheit aufsteigen mussten, der überraschendste davon war Neemias Queta.
In den meisten seiner Spiele dieser Saison hat Queta nur minimale Spielzeit absolviert. Allerdings zeigte er eine herausragende Leistung, als er beim Sieg Bostons gegen die Atlanta Hawks in der Startelf stand.
In 23 Minuten erzielte Queta bei seinem ersten Karrierestart in der NBA 10 Punkte, sieben Rebounds, einen Steal und einen Block.
Dies ist das dritte Mal, dass Quetas defensive Präsenz einen Einfluss auf ein Spiel hat. Gegen die Indiana Pacers hätte er beinahe ein Overtime-Comeback mit insgesamt neun Rebounds eingeläutet, und er hatte ein dominantes Spiel gegen die Charlotte Hornets, wo er in 24 Minuten 12 Punkte, insgesamt sechs Rebounds und einen Assist erzielte.
Unnötig zu erwähnen, dass Celtics-Cheftrainer Joe Mazzulla Queta angetan hat und mit seiner Entwicklung als Spieler zufrieden ist.
„Er ist als Spieler sehr gewachsen und weiß ehrlich gesagt nicht, wie gut er sein kann“, sagte Mazzulla laut Brian Robb von Mass Live. „Er hat eine tolle Decke und daher ist der Standard sehr hoch und ich denke, er hat heute Abend einige großartige Dinge für uns getan.“
„Wenn man so gut ist, wie er nur sein kann, müssen wir ihn jede Nacht auf diesem Niveau halten. Es ist eine Ehre für sie, dass wir ihn trainieren durften, und es ist eine Ehre für die Jungs, dass sie ihn unterstützt haben. Man sieht, wozu er fähig ist, wenn er sein Bestes gibt, und er könnte eine echte Bereicherung für uns sein.“
„Er arbeitet wirklich hart, er kümmert sich, er möchte trainiert werden. Ich bin dankbar, dass er sich von mir coachen lässt. Ihm wird langsam klar, wie gut er sein kann, und er arbeitet daran.“
Obwohl er wahrscheinlich nicht den Platz von Porzingis einnehmen wird, hat sich Queta als perfekter Rotationsspieler für ein Team von Meisterschaftsniveau erwiesen, das bereits stärker aussieht.
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