Zwischen Paris und Kaunas, Litauen, liegt eine Entfernung von 2.000 km und ein Flug von 2,5 Stunden. Das hielt eine große Handvoll ganz in Grün gekleideter baltischer Fans nicht davon ab, den Charme der Stadt der Lichter zu genießen und gleichzeitig Zalgiris anzufeuern, das in Litauen mehr als ein Verein ist. Es ist eine Institution in einem Land, in dem Basketball vor allen anderen die Sportart Nummer 1 ist. Zalgiris gewann bereits vor einiger Zeit (1999) die Euroleague und ist der Verein von Arvidas Sabonis, einem der größten Spieler der Geschichte im wahrsten Sinne des Wortes (2:21) und Präsident. Einer seiner beiden Söhne, Tautvydas, gehört zum technischen Stab, während der zweite, Domantas, in der NBA in Sacramento spielt.
Das ist der Alltag von Paris Basketball in dieser Saison: Herausfordernde Vereine wie kein anderer. Vor dem FC Barcelona in 48 Stunden in Katalonien und einen Monat vor dem Empfang von Real Madrid konnte der Pariser Youngster beeindruckt sein. Auf keinen Fall. Wie alle seine Gegner von Anfang an blickte er den Litauern in die Augen.
Balts von jemandem, der das Haus gut kennt. Sylvain Francisco, seit diesem Sommer bei Zalgiris, rockte den Pariser Basketball bei seiner Geburt im Jahr 2018. Er war mit dem neuen Trikot auf dem Rücken bei der Gründung des Pariser Clubs dabei. Damals gab es nicht viele davon. Weniger als die 8.000 Menschen, die an diesem Herbstmittwoch die Adidas-Arena an der Porte de la Chapelle noch reichlich füllten. Dieser Pariser Basketball wollte eine solide und treue Fangemeinde und hat sie gefunden.
Eine letzte Minute noch unatmbar
Mit dem amerikanischen Stammspieler Kevarrius Hayes, der die letzten beiden Jahre bei Zalgiris verbrachte, sind die Pariser wieder einmal auf Augenhöhe mit einem europäischen Giganten. Hinter einem weiterhin gut aufgestellten TJ Shorts erreichte Paris die Pause mit einem Vorsprung von 4 Punkten (40-36). Nachdem sie den starken Panathinaikos-Europameister (84-80), Monaco-Meister von Frankreich (87-80), Berlin (92-83), Vitoria (67-65) und den beeindruckenden Partizan von Belgrad (74-71) schnell verjagt hatten Nacheinander wollte Paris sein sechstes Spiel gewinnen.
Dies ist die Gesamtsumme, die ihm am Ende der Saison nach 34 Spielen vorhergesagt wurde und viele bezweifelten sogar, dass er diese erreichen würde. „Wir gehen die Spiele auf die richtige Art und Weise an und konzentrieren uns weiterhin auf das, was wir tun müssen“, sagte Bandja Sy nach dem Spiel in der Umkleidekabine. Euroleague-Teams sind an unseren Spielstil nicht gewöhnt, was nicht üblich ist. Niemand spielt so gut wie wir und wir machen das Beste daraus. Im Moment lächelt uns das zu und natürlich schauen wir uns die Rangliste an, aber wir bleiben konzentriert und arbeiten weiter. »
In Barcelona um zu gewinnen
Das ist das Erfolgsrezept dieser Mannschaft, die trotz bereits 17 gespielter Spiele derzeit nahezu unermüdlich ist. Mit zwei preisgekrönten Körben von wer weiß woher, von Shorts und Hifi, startete der französische Vizemeisterklub in den letzten 10 Minuten mit weiteren 6 Punkten Vorsprung (62-56). Unter den Augen des zweifachen olympischen Gold- und Bronzemedaillengewinners im Judo Maxime-Gaël Ngayap Hambou biss Paris in der Geldzeit die Zähne zusammen und vergrößerte den Abstand auf +13 (78-65, 37.). Er schmolz dahin (78-71, 38.), als Zalgiris am Ende des Abends erkannte, dass ihn eine dritte Niederlage in sechs Spielen erwartete.
Wie in jedem Euroleague-Spiel hier seit mehr als einem Monat war die letzte Minute quälend. Doch mit einem rettenden 3-Punkte-Korb von Mikael Jantunen triumphierte Paris erneut. „Fünf Siege in Folge für einen Rookie-Klub sind eine unglaubliche Leistung. Es ist einfach verrückt, lächelt Yakuba Ouattara. Wir kämpfen als Team, defensiv sind alle konzentriert. Ohne Rotation verlieren wir nichts an Intensität. Wir können Großes leisten, aber wir dürfen nicht zu schnell vorgehen. Es ist erst der Anfang der Saison.“ Der nächste Stopp ist diesen Freitag in Barcelona. „Wir gehen dorthin, um zu versuchen, zu gewinnen“, betont Bandja Sy. Paris hat vor nichts mehr Angst.
