LeBron James kam leichter in die Saison, indem er Anthony Davis und Austin Reaves Bälle überließ, sich dem Stil von JJ Redick anschloss und seinen Teamkollegen erlaubte, sich in den ersten paar Spielen seiner 21. Saison zu etablieren.
Vielleicht lag es daran, dass er einen neuen Prozess respektierte. Vielleicht war es ein Zeichen dafür, dass die Zeit, der Gegner, gegen den er nie verloren hatte, am Ende den Sieg erringen würde.
Oder vielleicht war alles nur eine Fata Morgana: Der beste Torschütze der NBA aller Zeiten und einer ihrer größten Spieler lauerte immer noch und wartete auf den Moment, um zuschlagen zu können.
„Er beherrscht das Spiel“, sagte Redick.
Und er zeigt immer wieder, was er kann.
Am Mittwoch tat James alles, um die Lakers zu einem 128:123-Sieg über Memphis zu führen.
Als die Offensive ins Stocken geriet, punktete er. Als der Ball von der Felge abprallte, fing er ihn ein. Und als ein Teamkollege aufstand, fand er ihn.
James erzielte 35 Punkte, holte sich 12 Rebounds und hatte 14 Assists – sein drittes Triple-Double in Folge –, die allesamt zu Siegen der Lakers in ihrer Heimarena führten.
Es ist das vierte Mal in seiner Karriere, dass er aufeinanderfolgende Triple-Doubles erzielt. Unter den 11 ältesten Spielern, die jemals ein Triple-Double absolviert haben, hat James 10 davon.
„Ich bin einfach sehr geduldig und nehme, was die Verteidigung mir gibt“, sagte James über diese Strecke. „Ich mache das schon eine Weile. So verstehe ich Zeit und Ergebnis. Ich verstehe die Wellen und Schwankungen des Spiels. Für mich ist das also nichts Neues.“
Die Heldentat am Mittwoch war, dass die Lakers schon früh einen Vorsprung von 15 Punkten verspielt hatten, während ihr bester Torschütze, Anthony Davis, durch Foulprobleme behindert war und weitgehend wirkungslos war.
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Während all dem war James großartig und hielt die Lakers engagiert und im Spiel, auch wenn es mal ins Wanken geriet.
Die Lakers, die zwei Tage frei hatten, um sich auf die Grizzlies vorzubereiten, griffen Memphis früh an und spielten wie ein Team, das nach der Niederlage in Tennessee letzte Woche einen Rückstand anstrebte.
Der Ball flog von einer Seite zur anderen, die Lakers erzeugten offene Dreier durch klare Pässe, kraftvolle Schnitte und kollidierende Schirme.
Sie haben viele ihrer Defensivprobleme behoben, indem sie im Übergang zurückgesprintet sind und Memphis-Fehlschüsse aus dem Glas eliminiert haben.
Und dann hörte es auf.
Alles, was die Lakers in den ersten Minuten am Mittwoch richtig gemacht hatten, änderte sich schnell, als die Energie der Mannschaft schwand und ihre Absichten schlechten Gewohnheiten wichen.
Obwohl die Grizzlies ohne ihre Startspieler Ja Morant und Desmond Bane auskamen, bereitete Memphis die Verteidigung der Lakers auf eine Art und Weise zu, die starke Leistungen in den letzten beiden Spielen wie Anomalien aussehen ließ.
Angeführt von Jaren Jackson Jr., dem einzigen gesunden Mitglied der Big Three der Grizzlies, übertraf Memphis die Lakers im zweiten und dritten Viertel mit 70:53, während die Lakers nur halbherzig nach dem Ball schlugen und faule Fouls begingen .
Aber die Lakers hielten durch, dank James, Rui Hachimura und Rookie Dalton Knecht, der mit allen fünf seiner Dreipunktwürfe den Rekordwert seiner Karriere von 19 Punkten erzielte.
Knecht und Hachimura schossen zusammen 13 von 15 vom Feld und erzielten 38 Punkte.
„Ich vertraue meinem Schuss und arbeite jeden Tag daran. Und meine Mitspieler wissen das und wollen, dass ich in jedem einzelnen Spiel den Ball schieße“, sagte Knecht. „Sie suchen immer nach mir. Und JJ hat großes Vertrauen in mich, ruft immer meine Nummer an und spielt für mich. Ich gehe einfach raus und bleibe zuversichtlich und versuche nicht nur, den Ball zu schießen, sondern auch meine Teamkollegen zu finden und dann in der Verteidigung zu spielen und Rebounds zu holen.“
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Und nachdem Davis in der Mitte des vierten Durchgangs mit fünf Fouls wieder ins Spiel zurückgekehrt war, schoss er zwei entscheidende Dreipunktewürfe, um die Lakers durch das Band zu ihrem sechsten Heimsieg in Folge zu Beginn der Saison zu drängen.
Es ist ihr bester Start in ein Jahr in ihrem Stadion seit 2010. In der Saison 1988/89 begannen die Lakers das Jahr mit 17 Heimsiegen in Folge.
Die Lakers beginnen am Freitag in San Antonio mit dem Gruppenspiel im NBA Cup gegen die Spurs.
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Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
