Cole Palmer, Wesley Fofana und Roméo Lavia wurden noch nicht einmal in den Kader von Chelseas drittwichtigstem Pokalwettbewerb Europas aufgenommen, da Maresca versucht, Minuten auf Randspieler zu verteilen. Alle drei sind die erste Wahl in der Premier League.
Nkunku wechselte im Sommer 2023 für 52 Millionen Pfund von RB Leipzig zu Chelsea und galt als einer der aufregendsten Neuverpflichtungen des neuen Eigentümers, wobei die Transfers damals von Miteigentümer Todd Boehly betreut wurden.
Der Stürmer litt in seiner ersten Saison an der Stamford Bridge unter einer Reihe von Verletzungen, darunter Knie- und Oberschenkelprobleme, ist aber seit einiger Zeit wieder voll fit.
Nicht beigetreten, „um auf der Bank zu sitzen“
Allerdings liegt er in der Hackordnung deutlich hinter Nicolas Jackson, wobei Maresca das Paar als Rivalen für die Mittelstürmerposition in seiner 4-2-3-1-Formation ansieht. Er sagte, er sei vorsichtig, beide zusammen zu spielen, aber eine Quelle gab an, dass Nkunku nicht zu Chelsea gekommen sei, „um auf der Bank zu sitzen“.
Chelsea verfügt über eine Reihe an Offensivtalenten, darunter Palmer, Jackson, Noni Madueke, Mykhailo Mudryk, João Félix, Jadon Sancho und Pedro Neto, der sein erstes Ligator für den Verein erzielte und damit ein Unentschieden gegen Arsenal rettete.
Vor dem Europapokalspiel letzte Woche gegen den armenischen Klub Noah – bei dem Nkunku bei einem 8:0-Sieg zwei Tore erzielte – gab Maresca zu, dass er Sympathie für den Spieler hegte. „Christo, jedes Mal, wenn er spielt, punktet er, und das macht er gut“, sagte Maresca.
„Außerdem war er zweifellos unser bester Spieler in der Saisonvorbereitung. Er spielte damals als offensiver Mittelfeldspieler und jetzt setzen wir ihn als Neuner ein, was, wie wir alle wissen, nicht seine Position ist – er ist eher ein zweiter Stürmer oder zwischen den Linien.“
Es wird davon ausgegangen, dass Chelsea nur dann bereit wäre, Angebote von Nkunku, dessen Vertrag noch vier Jahre läuft, anzunehmen, wenn sie ihre Ablösesumme vollständig zurückerhalten können.
Sollte Nkunku zum Verkauf stehen, wird es wahrscheinlich mehrere Bewerber für ihn geben. Das Interesse von United wurde unter Erik ten Hag geweckt und es bleibt abzuwarten, ob es unter ihrem neuen Cheftrainer Ruben Amorim wiederbelebt wird.
