Es war die Nacht, in der Lee Carsley Harry Kane fallen ließ und nach Rosen duftete. Dies war nicht nur ein Ergebnis, um die formlose 1:2-Niederlage im Wembley-Stadion gegen Griechenland im Oktober zu rächen, sondern auch, um England an den Rand des automatischen Wiederaufstiegs in die Nations League zu bringen Ein Abschnitt.
Es ist schwer, sich daran zu erinnern, dass Kane jemals für ein England-Spiel pausiert wurde, geschweige denn für ein wichtiges Spiel, das unbedingt gewonnen werden musste – und nicht geschont oder rotiert wurde. Und das war besonders mutig von Carsley, wenn man bedenkt, dass er keine großen Namen hatte.
Es musste Kanes Ersatz sein, Ollie Watkins, der in der siebten Minute den Führungstreffer erzielte, und andere nutzten ihre Chance, indem sie Noni Madueke auf dem rechten Flügel einwechselten und mit Curtis Jones den Höhepunkt erreichten. Jones gewann sein erstes Länderspiel, zeigte im zentralen Mittelfeld sein Können und sorgte für den Moment des Abends, als er nach einem Pass des eingewechselten Morgan Gibbs-White zum ersten Mal einen atemberaubenden Abschluss mit der Hacke zum 3:0 erzielte.
Jude Bellingham, ebenfalls beeindruckend, hatte gegen Ende nach einem rasanten Lauf, einem weiteren rasanten Lauf, den zweiten Treffer erzwungen, als sein Flachschuss den Pfosten traf und vom griechischen Torhüter Odysseas Vlachodimos abgefeuert wurde. Dies ließ Carsley darüber nachdenken, dass er das vom Fußballverband während seiner Interimszeit gesetzte Ziel, die Mannschaft aus der zweiten Liga der Nations League herauszuholen, fast erreicht hätte. England rückte aufgrund der direkten Ergebnisse vor Griechenland an die Tabellenspitze vor. Sie müssen nun am Sonntag im Wembley-Stadion die Republik Irland schlagen, um den Deal zu besiegeln.
Es handelte sich um eine unerfahrene englische Elf, wobei Kanes Versäumnis den Grund dafür bildete. Carsley hatte in Kanes verletzungsbedingter Abwesenheit gegen Griechenland im Wembley-Stadion aufs Ganze gespielt und sich für einen 4-2-4-Angriff mit einer Reihe offensiver Mittelfeldspieler entschieden. Dieser Schritt war riskanter. Kyle Walker hatte die Kapitänsbinde übernommen. Als er im Vorfeld nach Kanes Ausschluss gefragt wurde, war sein Gesicht versteinert.
Carsleys Mission bestand darin, die Negativität zu überwinden, die die Kontroverse über Thomas Tuchels verspätete Ankunft als neuer ständiger Manager mit sich brachte; er hätte hier sein sollen. Und natürlich die neun Rückzuge aus dem Kader, die Vorstellung, dass die von Gareth Southgate vermittelte Kultur untergraben worden sei. Die Kämpfe zwischen Vereinen und Ländern waren zurück.
England brauchte einen schnellen Start und den bekamen sie, der Zug für den frühen Durchbruch war optisch ansprechend, die Identität des Torschützen ein Traum für Carsley. Madueke schleuderte den Ball zu Bellingham, der ihn über die rechte Flanke zurückführte, und von da an war er gegen Christos Tzolis an der Reihe. Madueke zog die Stop-and-Go-Bewegung, die Beschleunigung nach außen zu stark für seinen Gegner, der Cut-Back perfekt. Watkins ließ das Ziel geradlinig aussehen.
Für England gab es einiges zu bewältigen, angefangen bei einem begeisterten Heimpublikum. Noch schlimmer war, dass jemand auf der Tribüne den englischen Spielern wiederholt einen leuchtend grünen Laser ins Gesicht richtete.
England konnte Mut daraus schöpfen, dass Madueke und Anthony Gordon ihre Tempomacher im Takt hielten. Gordon hatte in der zweiten Minute seine Absicht kundgetan, indem er einen flachen Ball ins Tor schickte, der Madueke erreichte. Sein Schuss wurde abgeblockt. Gordon hatte in der 16. Minute einen weiteren guten Moment, als er nach innen schnitt, sein Schuss aber am Tor vorbei fälschte.
Der Schiedsrichter, Daniel Siebert, war in der Stimmung, gesehen zu werden, was Anlass zur Sorge gab. Er verwarf Bellingham schon früh wegen Unstimmigkeiten nach einem Freistoß gegen ihn; dann gleich Conor Gallagher für die Verzögerung des Neustarts. Gegen Jordan Pickford gab es Mitte der ersten Halbzeit eine harte Gelbe Karte wegen Zeitverschwendung. Es war leicht zu befürchten, dass es eine Rote Karte geben könnte.
Griechenland hatte in der ersten Halbzeit eine Chance und es war eine große. Kostas Tsimikas tauschte die Pässe auf der linken Innenseite mit Tzolis aus, und da Walker es nicht schaffte, den Ball zu verfolgen, schlug er einen Flachschuss ins kurze Eck. Pickford reagierte gut und parierte.
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Abgesehen davon fühlte sich England bis zur Pause wohl. Bellingham zeigte eine physische Präsenz und trieb die Läufe voran, darunter einen aus der Halbzeit, der von Konstantinos Koulierakis gestoppt wurde. Kurz vor der Pause schickte Rico Lewis Watkins fehlerfrei durch, aber er schien nie entscheidend zu sein.
Carsley beobachtete, wie Jones seine Brust herausstreckte und seine Pässe zügig abspielte, immer darauf bedacht, scharf abzubiegen und etwas zu bewirken. Madueke machte dort weiter, wo er nach dem Neustart aufgehört hatte, rannte hart auf Tsimikas zu und machte seine Bewegungen. Es war keine Überraschung, dass Tsimikas in der 55. Minute ausgewechselt wurde.
Bis dahin hatte Madueke Druck gemacht und Lewis herausgesucht, der eine Berührung abwehrte, bevor er Vlachodimos mit einer schönen Parade abwehrte. Auch Madueke flankte nach einer halb geklärten Ecke auf Bellingham und sah zu, wie dieser einen Kopfball aus großer Distanz am langen Pfosten abprallte.
Gallagher würfelte katastrophal, als er auf Christos Zafeiris einsprang, auch wenn der Mittelfeldspieler den leichten Kontakt zunichte machte. Stattdessen brach Griechenland aus, der Ball wurde zum eingewechselten Fotis Ioannidis weitergespielt, der Walker für den Schuss abwehrte. Es war eine klare Eröffnung. Pickford rettete geschickt.
Carsley holte Lewis Hall bei seinem Debüt zur Halbzeit als Linksverteidiger und Morgan Rogers kam auf dem linken Flügel beim Dreierwechsel in der 66. Minute zum ersten Mal zum Einsatz, als Kane eingewechselt wurde. Die Ersatzspieler brachten Energie und Rogers konnte sich über den Pass um die Ecke freuen, der Bellingham zum zweiten Tor verhalf. Das letzte Wort gehörte Jones.
