Am Freitagabend werden zwei Boxer im AT&T Stadium in Arlington, Texas, in den Ring gehen. Einer davon ist einer der größten Schwergewichtsboxer aller Zeiten, der „böseste Mann auf dem Planeten“, „Iron“ Mike Tyson. Der andere ist Jake Paul, ein zigjähriger Influencer, der seine Karriere auf Streichvideos aufgebaut hat, schlechte Musik gemacht und seine Nachbarn terrorisiert hat.
Man könnte sich durchaus fragen, welche Chancen der widerwärtigste Star im Internet, ein Cruisergewichtler, gegen Tyson hat; Man könnte sich auch fragen, wie ein 58-Jähriger, egal wie geübt er auch sein mag, einen 31 Jahre jüngeren Mann schlagen kann. Aber wenn man sich zu sehr auf die Mechanik des Boxens oder der Athletik im Allgemeinen konzentriert, verfehlt man das Wesentliche. Wenn das Publikum nur sehen wollte, wie die weltbesten Boxer gegeneinander antreten, dann würden diese Kämpfe wahrscheinlich viel mehr Hype genießen. Stattdessen gilt der Löwenanteil der Aufmerksamkeit der Flut von Influencern, die zu Boxern geworden sind, die untereinander Fehden anzetteln und diese mit ihren Fäusten lösen.
Paul und Tyson besetzen jetzt dieses viel neuere Reich des ältesten Sports der Welt: Prominente, deren kontroverse Vergangenheit Munition für ein Publikum liefert, das starke Gefühle für beide hegt. Das Spiel am Freitag ist zwar ein professionelles Spiel (das heißt, es wird von einer Sanktionsbehörde reguliert, man verlässt sich auf deren Rekorde und kann darauf wetten, zumindest in bestimmten Bundesstaaten), aber es wird eher ein Spektakel als ein Sport sein. Organisiert wird es von Pauls Promotion-Firma Most Valuable Promotions und Netflix, das das Spiel live überträgt. Es ist auch Teil des Versuchs des Streaming-Dienstes, junge männliche Zuschauer und die Werbetreibenden zu erreichen, die sie umwerben wollen.
Es wird erwartet, dass das Spiel ein Quotenhit wird, auch dank der geschätzten 282 Millionen Abonnenten von Netflix, dem größten aller Plattformen. Das ursprünglich für Juli geplante Spiel wurde auf November verschoben, nachdem Tyson während eines Fluges einen Magengeschwürschub erlitten hatte. Paul galt aufgrund seines Alters und seiner jüngsten Bilanz (zehn Siege, eine Niederlage und sieben Knockouts) bereits als Favorit auf den Sieg, aber jetzt sind die Wettquoten sogar noch zu seinen Gunsten und liegen laut BetMGM Sportsbook derzeit bei minus 210.
Tysons Teilnahme hat zu Kontroversen geführt: Eddie Hearn, einer der größten Förderer der Branche, sagte gegenüber ESPN, er werde den Kampf wegen der Gefahr, die er für Tysons Gesundheit zusätzlich darstellen könnte, nicht unterstützen. „Das war der Moment, in dem sie [MVP] „Ich hätte erkennen müssen, dass das eigentlich eine schlechte Idee war“, sagte er über das Geschwür. „Man muss nur mit ihm sprechen und ihn ansehen, um zu wissen, dass dieser Kerl nicht noch einmal in einem Ring sein sollte. … Wenn ich Jake Paul wäre, würde ich mich ehrlich gesagt ein wenig schämen. … Das ist gefährlich, unverantwortlich und meiner Meinung nach respektlos gegenüber dem Boxsport.“
Nakisa Bidarian, Mitbegründerin von Most Valuable Promotions, ist jedoch davon überzeugt, dass es ein fairer Kampf sein wird. „Paul wurde noch nie von jemandem wie Mike Tyson geschlagen“, sagte er gegenüber ESPN. „Man kann also sagen, dass Mike Tyson in Gefahr ist, er ist älter. Wie sieht es mit der Gefahr für Jake Paul aus, der noch nie mit diesem Gewicht gekämpft hat? Er war in seiner Karriere noch nie mit einem echten Schwergewicht dabei. Man könnte es beiden Seiten sagen.“
Es lohnt sich zu fragen: Was haben hier alle Beteiligten davon? Paul hat seine Anreize deutlich zum Ausdruck gebracht: „Ich bin hier, um 40 Millionen Dollar zu verdienen und eine Legende auszuschalten“, sagte er auf einer Pressekonferenz im August (Pauls Nettovermögen liegt angeblich bei rund 80 Millionen Dollar). Berichten zufolge wird Tyson etwa die Hälfte davon verdienen, was sein gemeldetes Nettovermögen von 10 Millionen US-Dollar verdoppelt. Zusätzlich zur Auszahlung machte Paul ein Video, in dem er ankündigte, dass er Tyson 5 Millionen Dollar zahlen würde, wenn Tyson mehr als vier Runden durchhalten würde. Sollte er scheitern, muss Tyson sich ein Tattoo mit der Aufschrift „Ich liebe Jake Paul“ stechen lassen. (Tyson antwortete in einem Interview, dass er nur weiteren 20 Millionen Dollar zustimmen würde.)
Was Tyson betrifft, ist es ein weiterer Versuch, in einer Karriere voller solcher Ereignisse wieder ins Rampenlicht zu rücken. „Dieser Kampf wird mein Leben finanziell nicht verändern“, sagte er zu LadBible. „Ich suche meinen Ruhm.“ Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 1995 kämpfte er in einer Reihe von Comeback-Kämpfen, darunter eines mit Evander Holyfield, dem er später in einem der umstrittensten Momente der Sportgeschichte in beide Ohren beißte. Mitte der 2000er Jahre, als sein Gewinn von 300 Millionen US-Dollar verschwendet und bankrott ging, kündigte Tyson eine Reihe von Schaukämpfen an, um „aus diesem finanziellen Sumpf herauszukommen“, wie er damals sagte, die jedoch nach nur einem Kampf abgesagt wurden. Tyson kämpfte zuletzt in einem Freundschaftsspiel im Jahr 2020 gegen den Weltmeister im Schwergewicht von 2003, Roy Jones Jr., und leitet nun ein erfolgreiches Cannabisunternehmen.
Netflix hingegen hat im letzten Jahr stark auf Live-Events gedrängt. Im Januar erwarb es die Rechte an WWE Rohund Anfang des Jahres wurden zum ersten Mal die SAG Awards sowie andere Live-Events wie die Livestreaming übertragen Braten von Tom BradyJoey Chestnuts Hot-Dog-Esswettbewerb am Labor Day und John Mulaneys Talkshow. Am Weihnachtstag werden zwei NFL-Spiele gestreamt.
Rich Greenfield, ein Partner bei LightShed Ventures, der den Streaming-Bereich analysiert, sagt, dass dies ein „leistungsstarkes Tool“ im Angebot des Unternehmens für Werbetreibende sein könnte. „Wenn man im Werbegeschäft tätig ist, ist die Macht von etwas, das man sich in diesem Moment ansehen muss und das Millionen von Menschen zusammenbringt, für die Werbung wirklich wichtig“, sagte Greenfield. Anstatt die Streaming-Rechte beispielsweise aller großen Sportorganisationen oder große Auszeichnungen wie die Oscars oder Grammys aufzukaufen, scheint die Strategie von Netflix darin zu bestehen, kleinere, kostengünstigere eigene Momente zu schaffen. „Netflix hat bereits die Abonnenten. Jetzt geht es darum, einzigartige Veranstaltungen zu schaffen, um den Werbeverkauf anzukurbeln“, sagt Greenfield.
Diese Werbetreibenden haben es auf eine Kerngruppe abgesehen: Männer, insbesondere junge Männer, die auf Influencer wie Paul achten. Diese jungen Männer sind nicht unbedingt Anhänger des Boxens, aber sie finden erkennbare Gesichter überzeugend. Wie Brady Brickner-Wood letztes Jahr im New York Times Magazine erklärte: „Influencer-Boxer wissen etwas, was Boxpuristen nicht wissen: dass ein Kampf ohne Erzählung, egal wie poetisch seine Ausführung ist, nur eine hohle technische Übung ist.“ Zweifellos gibt es noch einen weiteren Reiz für Zuschauer, die Paul und seinesgleichen kennen, sie aber nicht unbedingt mögen: „Wenn Sie einen Jake Paul-Kampf kaufen, ist ein Teil dessen, was Sie kaufen, die Chance, zu sehen, wie er ins Gesicht geschlagen wird. „ Kelefa Sanneh schrieb letztes Jahr im New Yorker.
Im Vorgriff auf den Kampf veröffentlichte Netflix eine dreiteilige Dokumentation, die Tyson und Paul bei ihren Vorbereitungen für den Kampf begleitet. Es ist natürlich reines Marketing: Die schlimmeren Elemente der Vergangenheit von Paul und Tyson werden beschönigt. Darin wird nicht erwähnt, dass Tyson 1992 wegen der Vergewaltigung einer 18-Jährigen verurteilt wurde, wofür er drei Jahre im Gefängnis saß, oder dass er kürzlich wegen der Vergewaltigung einer anderen Frau im Jahr 1990 angeklagt wurde er soll seine frühere Frau, die Schauspielerin Robin Givens, körperlich misshandelt haben; Eine Biografie berichtet, dass Tyson zugab, sie geschlagen zu haben, und es als „den besten Schlag, den ich je in meinem Leben ausgeführt habe“ bezeichnete. Vielmehr zeigt die Serie ein paar Clips, in denen Tyson in Handschellen zu sehen ist, während im Off von „sein Leben geht weiter“ die Rede ist[ing] sich nach unten drehen.“ (Paul wurde außerdem wegen der Förderung eines Krypto-Betrugs mit einer Geldstrafe belegt und von seiner Influencer-Kollegin Justine Paradise sowie dem Model und der Schauspielerin Railey Lollie des sexuellen Übergriffs beschuldigt.)
Stattdessen werden die Zuschauer entdecken, dass die Idee für den Kampf aus einer Ayahuasca-Zeremonie entstand, an der Paul in Costa Rica teilnahm, wo er eine Vision von sich selbst im Kampf gegen Tyson hatte. Dann ist zu sehen, wie Paul meditiert und sich wiederholt: „Ich, Jake Joseph Paul, werde Iron Mike Tyson KO schlagen und besiegen.“ Anschließend wandte er sich an Tyson, der laut Paul begeistert zustimmte.
In einer der Eröffnungsszenen fragt die Dokumentation: „Warum kämpfen, wenn man allen Ruhm und alles Geld der Welt hat?“ Die Antwort ist natürlich, dass für Menschen, die ihr Leben für solche Dinge aufs Spiel setzen, nie genug Ruhm und Geld ausreichen. Im Jahr 2024 eine Berühmtheit zu sein bedeutet zu verstehen, dass sich die Welt in dem Moment weiterbewegt, in dem die Leute von Ihrem Gesicht wegscrollen, und dass Ihre einzige Aufgabe darin besteht, einen immer größeren Berg an Inhalten zu produzieren, damit Ihr Gesicht sie vielleicht wiederfindet. Obwohl Paul und Tyson sehr unterschiedliche Positionen in der modernen Popkultur einnehmen, verstehen sie beide, dass Ruhm und Geld vielleicht die einzigen Dinge sind, für die es sich lohnt, ins Gesicht geschlagen zu werden.
