Der wahre GOAT könnte an Deck sein, wenn der Star-Champion Jon Jones am Samstag bei UFC 309 sein mit Spannung erwartetes Debüt im Garden für seinen Schwergewichts-Titelkampf gibt.
NEW YORK CITY, NY – UFC veranstaltet jedes Jahr im November im Madison Square Garden einen Anwärter auf die Karte des Jahres, wo die Hauptveranstaltungskämpfe oft als Referendum über die endlose Debatte des Unternehmens dienen:
Wer ist der „Größte aller Zeiten“ in der UFC?
Conor McGregor, Georges St-Pierre und Daniel Cormier haben alle im Kampfkäfig bei MSG gewürgt, gefesselt und gekontert.
Jeder könnte irgendwann den Anspruch erheben, der beste Mixed-Martial-Arts-Kämpfer zu sein, der in New York Schlagzeilen macht.
Der wahre GOAT könnte gerade an Deck sein, wenn der sternenklare Jon Jones am Samstagabend bei UFC 309 sein mit Spannung erwartetes Debüt im Garden für seinen Schwergewichts-Titelkampf gibt.
„Es ist eine große Ehre, Ihr Gesicht auf den Werbetafeln am Times Square zu haben“, sagte Jones.
Es ist etwas Größeres, die Hand zum Sieg zu erheben.
Jones wird seinen Titel – ein Jahr nachdem der Kampf verschoben wurde, weil er sich während des Trainings einen Brustsehnenriss zugezogen hatte – gegen den zweifachen Schwergewichts-Champion Stipe Miocic verteidigen.
Die Reha ist vorbei, ein Jahr voller Hype hat seinen Höhepunkt erreicht und die Kämpfer sind bereit, sich zu stürzen.
„Dieser Kampf liegt jedem am Herzen, so fühlt es sich an“, sagte Jones.
Der 37-jährige Jones hat nicht mehr gekämpft, seit er im März 2023 eine dreijährige Auszeit beendete und Ciryl Gane bei UFC 285 besiegte. Miocic, 42, kämpfte zuletzt, als er im März bei UFC 280 den Gürtel an Francis Ngannou abgab 2021.
Wohin auch immer Jones reist, erregt er eine Menge Aufruhr, wie es nur wenige Kämpfer außerhalb von McGregor können. Nachdem eine Reihe Undercard-Kämpfer in einem Konferenzraum eines Hotels in Midtown Manhattan ein- und ausgegangen waren, standen die meisten MMA-Medien sofort auf und drängten sich mit ihren Smartphones auf die Bühne, um Schnappschüsse zu machen, als Jones das Mikrofon ergriff. Jones lag mit seinem UFC-Gürtel auf dem Tisch und war noch nicht ganz bereit für ein Modeshooting; Er ging kurz in seinem schwarzen Kurzarmhemd weg, um eine Jacke zu holen.
(„Es ist ein bisschen kühl hier drin.“)
Jones hat sich von der Idee abgekühlt, gegen seinen nächsten Herausforderer zu kämpfen, sollte er Miocic besiegen. Der britische Kämpfer Tom Aspinall hat die Division als vorläufiger Schwergewichts-Champion gehalten – ein Titel, der durch Jones‘ lange Abwesenheit notwendig wurde – und schimpft seit Monaten über einen Vereinigungskampf.
Jones versucht wahrscheinlich, den übereifrigen Aspinall zu trollen, und sagt, er habe kein Interesse an diesem Kampf.
„Was habe ich davon?“ sagte Jones.
Abgesehen von einer profanen Einstellung als Aspinall war Jones eloquent und ausdrucksstark, als er über sein Vermächtnis sprach, über tadellose Manieren, die eines Mannes würdig sind, der von einem Pastor und einer Krankenschwester erzogen wurde, und über ein von Dämonen verfolgtes Privatleben hinwegtäuscht, das seinen Ruf und seine Karriere geschädigt hat.
Seine Liste der Straftaten geht über die Anzahl seiner Titelkämpfe hinaus. Auf der Liste der Straftaten stehen Dopingsperren, Verhaftungen und Anklagen wegen schwerer häuslicher Gewalt, Verhaftungen wegen schweren Fahrens unter Alkoholeinfluss und Fahrerflucht ganz oben auf der Liste der Straftaten -Verstöße gegen das Verhalten.
Sein zweiter Sieg gegen Cormier, sein langjähriger Gegenspieler, wurde 2017 zu einem No-Contest, nachdem Jones positiv auf das Steroid Turinabo getestet wurde. Cormier, ein ehemaliger Zwei-Divisions-Meister, der jetzt für ESPN kämpft, sagte, dass Jones‘ wiederholte Vergehen in die „GOAT“-Debatte einfließen sollten.
„Dies ist seine große Woche und er sollte gelobt und applaudiert werden“, sagte Cormier in einem Interview mit The Associated Press. „Aber für mich ist es einfach schwer. Als ich draußen war und am anderen Ende all dieser Probleme stand, liegt das Problem darin. Ich bin nicht eifersüchtig auf Jon Jones. Es ist mir wirklich egal. Es ist schwer für.“ Ich möchte sagen, dass jemand der Größte aller Zeiten ist, wenn mit seinem Namen so viele dieser negativen Dinge verbunden sind, insbesondere im Kampf. Man kann im Kampf nicht positiv auf Steroide getestet werden, das macht es schwierig.
Jones sprach in lockeren Worten davon, mit Bedauern zu leben, lehnte seine Kritiker aber ansonsten mit Zitaten aus der Heiligen Schrift ab und sagte: „Ich bin mir sehr bewusst, dass der Mann, der ich heute bin, sich als ziemlich solider Mensch herausgestellt hat.“
Versuchen Sie, sein Vorstrafenregister wegzuwerfen – obwohl es genauso an seinem Vermächtnis befestigt ist wie der Gürtel um seine Taille – und schon kann Jones auf Erfolge in seiner Karriere zurückblicken, die ihn ohne Frage zum vielleicht größten MMA aller Zeiten machen.
Mit 23 Jahren war er der jüngste Champion in der UFC-Geschichte, als er Maurício Rua um den Titel im Halbschwergewicht besiegte. Seine einzige Profiniederlage ereignete sich 2009 bei einem umstrittenen DQ wegen illegaler Ellbogen. Jones hält Rekorde im Halbschwergewicht für die meisten Titelverteidigungen, die meisten Siege und die längste Siegesserie, bevor er seinen Gürtel abgab. Anschließend gewann er sein Schwergewichtsdebüt gegen Gane.
Der lauteste Cheerleader unter denen, die Jones für den Besten halten, könnte der Champion selbst sein.
„Wenn ich so nah dran bin, in diesem Gesprächsbereich berücksichtigt zu werden, könnte ich es genauso gut annehmen“, sagte Jones. „Ich könnte genauso gut für mich selbst eintreten, weil es einfach nicht oft vorkommt, dieses Niveau zu erreichen. Was ich getan habe, ist etwas ganz Besonderes.“
Jones hat seinen Rücktritt angedeutet, sollte er Miocic schlagen – der Herausforderer wird seine Karriere so gut wie mit einer Niederlage bezeichnen –, hat aber auch einen Kampf gegen den Halbschwergewichts-Champion Alex Pereira gefordert.
„Pereira ist es für mich wert, es zu riskieren“, sagte Jones. „Ich suche nach den alten Sachen.“
Jones kann seine GOAT-Referenzen nur verbessern, wenn er Miocic besiegt und den Feuerwehrmann als Verlierer des Titelkampfs nach Ohio zurückschickt.
Selbst sein schärfster Rivale kann Jones’ MMA-Größe nicht leugnen.
„Ich habe noch nie gegen jemanden besser gekämpft als Jon Jones“, sagte Cormier.
