Steve Clarke wird oft wegen seiner Vorliebe für Veteranen kritisiert, jenen zuverlässigen Gesichtern der schottischen Nationalmannschaft, die im Laufe der Jahre einen bedeutenden Beitrag geleistet haben. Während die Tartan-Armee diesen Spielern große Wertschätzung entgegenbringt, besteht ein spürbarer Drang, die Leine gegenüber den jüngeren, aufregenden Talenten, die in den Startlöchern warten, zu lockern – insbesondere, da einige erfahrene Spieler in ihren Vereinen um ihre Form kämpfen, und in manchen Fällen auch nicht überhaupt spielen.
Das auffällige Fehlen junger Talente wie Lennon Miller aus Motherwell löste im Vorfeld des Spiels erhebliche Diskussionen aus. Allerdings kann man Clarke seine Entscheidung, bei Ben Doak, dem strahlenden Talent des schottischen Fußballs, zu bleiben, nicht vorwerfen. Doch die Wahl seines Teamkollegen aus Middlesbrough, Tommy Conway, als Anführer anstelle von Lyndon Dykes war eher unerwartet.
Da Che Adams verletzungsbedingt ausfiel und seine fünf Tore in dieser Saison im krassen Gegensatz zu den Einzeltreffern von Dykes und Lawrence Shankland standen, erschien die Entscheidung für den 22-jährigen Conway auf den ersten Blick logisch. Dennoch war es eine Offenbarung, seinen Namen in der Startelf zu sehen, insbesondere da erfahrene Spieler wie John McGinn auf die Bank verbannt wurden.
Mehr lesen:
Camavinga glänzt, als Frankreich Israel in der Nations League zum Patt bringt
Dies wirft Fragen zum historischen Zögern von Clarke und anderen auf, die Jugend im nationalen Rahmen zu berücksichtigen – schließlich gilt ein 22-Jähriger in diesem Zusammenhang als recht jung. Das Publikum in Hampden war voller Spannung, um zu sehen, was Conway bei seinem ersten Start leisten konnte.
Von Anfang an zeigte er viel Herzblut und Einsatzbereitschaft. Es ist eine wesentliche Eigenschaft für jeden, der die Rolle eines schottischen Stürmers übernimmt, der von Ally McCoist oft als die einsamste Position des Fußballs beschrieben wird.
In der Anfangsphase ergriffen die erfahrenen Kroaten die Initiative und hielten Schottland tief in ihrem Territorium fest. Die marineblauen Trikots, die sich vor Torwart Craig Gordon versammelt hatten, suchten Conway um etwas Aufschub. Er jagte unermüdlich hoffnungsvollen Bällen hinterher und hielt das Spiel bewundernswert durch, während er auf Unterstützung wartete.
Mehr lesen:
Die gegen Serbien schlecht bezahlte Schweizer Mannschaft stieg in die zweite Division der Nations League ab
Die Atmosphäre steigerte sich, als der Ball auf der rechten Seite den Weg zu Doak fand. Gegen den brillanten Verteidiger von Manchester City, Josko Gvardiol, war es in der Tat eine schwierige Aufgabe, aber Doak reagierte mit einem faszinierenden Schuss, der die Tartan-Armee in Raserei versetzte und Scott McTominay für die erste echte Parade des Spiels durch den kroatischen Torhüter Dominik vorbereitete Kotarski.
Dennoch schien Kroatien immer gefährlicher zu sein, als die Halbzeitpause näher rückte, bis ein Moment des Wahnsinns von Petar Sucic, der eine zweite Gelbe Karte für ein rücksichtsloses Foul an John Souttar erhielt, Schottland die Rettung verschaffte.
Die entscheidende Frage für die zweite Halbzeit war, ob Schottland den durch Sucics Platzverweis geschaffenen zusätzlichen Spielraum nutzen und mit Doak und Conway in Aktion treten konnte, wenn sich Gelegenheiten ergaben, insbesondere bei Wechseln.
Mehr lesen:
Schottland sichert sich in einem spannenden Nations-League-Spiel einen knappen Sieg über das zehnköpfige Team Kroatien (1:0) – Gesamtkroatien
Die Antwort war fast ja, stand aber kurz vor dem Scheitern. Eine Chance ergab sich, als Billy Gilmour Doak bediente und ihn zu einem scheinbar sicheren Tor auf Conway brachte – doch die Flanke wurde fehlgeleitet und eine goldene Chance vertan.
Inmitten der angespannten Atmosphäre hatte Gilmour von der kroatischen Abwehr eine weitere Chance erhalten, doch zur Überraschung vieler flog sein Schuss hoch und weit, obwohl er unter Druck normalerweise Ruhe ausstrahlt.
Clarke erkannte die Situation und entschied sich dafür, zwei seiner erfahrenen Spieler – Dykes und McGinn – einzusetzen, während Conway ausschied, nachdem er bei seinem Debüt einen lobenswerten Eindruck hinterlassen hatte.
Während Schottland auf einen Sieg drängte, der seine Chancen auf den zweiten Platz in dieser Nations-League-Gruppe erhöhen könnte – und um sicherzustellen, dass es seinen Platz in der „A“-Sektion behält –, gab es einige beunruhigende Momente, als Andy Robertson, der ein frustrierendes Spiel über sich ergehen ließ, einen Fehlschuss machte ein paar Kreuze.
Mehr lesen:
Nagelsmann erkennt finanziellen Aufschwung inmitten eines vollen Fußballkalenders an
Im weiteren Verlauf des Spiels schien es, als ob Schottland selbst gegen zehn Mann erneut scheitern könnte. Obwohl es in dieser Kampagne einige vielversprechende Aussichten gab, fühlten sie sich oft mit dem Gefühl, mit ihrer Punkteausbeute überfordert zu sein. Bei dieser Gelegenheit würde sich diese Stimmung jedoch bald ändern.
Gerade als die Tartan-Armee auf der Suche nach Silberstreif am Horizont war – und dabei das aufstrebende Talent in Conway und den Funken von Doak für Begeisterung sorgte – zeigte ein bekanntes Gesicht der alten Garde, dass er noch viel zu bieten hatte. Es war Doak, der den entscheidenden Moment inszenierte, indem er über die rechte Seite rannte, bevor er den Ball an den Rand des Strafraums zurückschob, wo McGinn mit seinem charakteristischen Timing ankam und ihn in die obere Ecke schoss.
Dies war Schottlands erster Sieg seit elf Spielen und verspricht eine bessere Zukunft im Hinblick auf die WM-Qualifikation. Zu diesem Zeitpunkt wären Conway und Doak durch diese Erfahrung erheblich gewachsen und dürften neben unerschütterlichen Veteranen wie McGinn eine entscheidende Rolle bei Schottlands Bemühungen spielen, auf die internationale Bühne zurückzukehren, was zuletzt zu einer Zeit geschah, bevor einer der Neulinge überhaupt geboren wurde.
Mehr lesen:
Cristiano Ronaldo erreicht 910 Karriereziele mit einem spektakulären Fallrückzieher gegen Polen in der UEFA Nations League
