Steve Clarke hatte das Gefühl, dass seine schottische Mannschaft ihr langes Warten auf einen Sieg mit der wohl schlechtesten Leistung in der UEFA Nations League-Saison beendete – musste aber aufgrund der umstrittenen Roten Karte Kroatiens eine Pause einstecken.
Kroatien schien die gefährlichere Mannschaft zu sein, bis Petar Sucic in der 44. Minute wegen eines trägen Fouls an John Souttar die zweite Gelbe Karte erhielt, nachdem er zuvor wegen eines harmlosen Fouls an Billy Gilmour verwarnt worden war.
Schottlands letzter Ball ließ sie im Stich, als sie versuchten, den numerischen Vorsprung zu erzwingen, und Kroatien hatte in der zweiten Halbzeit sogar die beste Chance, bevor der eingewechselte John McGinn in der 86. Minute den einzigen Treffer erzielte.
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Gordon Duncan von Sky Sports News reflektiert Schottlands 1:0-Sieg gegen Kroatien in der UEFA Nations League
Schottland bleibt Tabellenletzter der Gruppe A1, wird jedoch den automatischen Abstieg vermeiden, wenn es am Montag in Warschau gegen eine polnische Mannschaft gewinnt, die gerade eine 1:5-Niederlage gegen Gruppensieger Portugal hinter sich hat.
Clarke, dessen Mannschaft zehn Pflichtspiele ohne Sieg absolvierte, sagte: „Es ist schön, in einem Pflichtspiel einen Sieg auf dem Konto zu haben.“
„Wirklich zufrieden mit den Spielern und der Leistung, die sie bisher geleistet haben. Sie verdienen mehr Punkte und es ist schön, diesen Sieg zu holen.“
„Ich denke, wir können besser mit dem Ball umgehen, ich denke, wir können im letzten Drittel klinischer sein. Offensichtlich ändert der Platzverweis die Richtung des Spiels. Aber uns war eine kleine Pause fällig.“
„Wir haben Leistungen aufgebaut. Wenn ich ehrlich bin, denke ich, dass heute Abend wahrscheinlich eine unserer schlechtesten Leistungen in den fünf Spielen war, die wir bisher gespielt haben. Aber wir hatten die kleinen Pausen, die zu unseren Gunsten ausfielen, und wir.“ hat es geschafft, daraus einen Sieg zu machen.
John McGinn erzielte das einzige Tor des Spiels
Clarkes Mannschaft hat sich sogar eine Chance auf den zweiten Platz eingeräumt, der sie ins Viertelfinale und einen Platz bei der WM-Qualifikationsauslosung im nächsten Monat befördern würde und ihnen außerdem den Verbleib in der Eliteklasse der Nations League sichern würde.
Zusätzlich zum Sieg über Polen müsste Schottland in Kroatien mindestens einen Sieg mit einem Vorsprung von zwei oder mehr Toren erringen.
Clarke denkt nicht an die Tordifferenz.
„Wir müssen gewinnen“, sagte er. „Die erste Aufgabe besteht darin, dorthin zu gehen und zu gewinnen. Wenn wir das schaffen, zählen wir die Tore und was auch immer danach passiert.“
„Aber machen wir es Schritt für Schritt. Es ist verdammt lange her, seit wir den letzten Sieg errungen haben. Jetzt müssen wir uns am Montagabend noch einmal einen Sieg holen.“
Ben Doak beeindruckte für Schottland gegen Kroatien
Clarke gab bekannt, dass er McGinn aufgrund der Art und Weise, wie Ben Doak und Ryan Christie letzten Monat spielten, auf der Bank saß, als der Mittelfeldspieler von Aston Villa verletzt war.
„Aber ich wusste auch, dass ich die Bank ein wenig stärke“, fügte er hinzu. „Sie müssen John reinbringen, und er tut, was er tut. Er kommt von der Bank und schießt den Siegtreffer.“
McGinns Chance ergab sich aus einem gehaltenen Schuss von Doak, dessen Direktlauf Schottlands größte Gefahr darstellte.
„Er war gut, aber ich dachte, er könnte es sein“, sagte Clarke. „Er ist in die Mannschaft gekommen, er hat eine wirklich positive Einstellung gezeigt.
„Er bringt uns etwas, das ein bisschen anders ist als das, was wir bisher hatten. Ich bin wirklich sehr zufrieden mit Ben. Er bekommt die Vorlage für das Tor, könnte vielleicht noch ein paar mehr haben, vielleicht hätte er selbst einen schießen können.“
„Das ist der Beitrag eines jungen Spielers, den wir beschützen und betreuen müssen. Wir wissen, dass es ihm im Moment und hoffentlich noch lange gut geht.“
