Rory McIlroy und Tyrrell Hatton liegen zur Halbzeit der DP World Tour Championship zum Saisonende in Dubai einen Schlag hinter Spitzenreiter Antoine Rozner.
Der Franzose Rozner erzielte ein Bogey-freies Sieben-unter-65-Ergebnis und kam auf neun Unter-Par-Ergebnisse, wobei McIlroy aus Nordirland und Hatton aus England 69er zu ihren ersten 67ern hinzufügten.
McIlroys guter Start in das Turnier bedeutet, dass er fast sicher ist, den dritten Race to Dubai-Titel in Folge zu gewinnen – und den sechsten insgesamt.
Sein einziger Rivale um die Trophäe, der Südafrikaner Thriston Lawrence, liegt auf gleicher Höhe auf Platz 34. Lawrence müsste gewinnen und hoffen, dass McIlroy außerhalb der Top 11 landet, um den Gesamttitel zu holen.
Der 35-jährige McIlroy war am frühen Freitag mit vier Birdies auf seinen ersten sieben Löchern in hervorragender Form, nur um dann bei zwei seiner nächsten drei Löcher ein Bogey zu machen.
„Ich war ein wenig enttäuscht, dass ich nach einem so tollen Start nicht weitermachen konnte“, sagte McIlroy gegenüber BBC Sport.
„Ich habe gerade angefangen, ein paar Fairways hinter der Kurve zu verpassen – auch nicht viel –, aber das Rough ist so dick, dass man die Kontrolle über den Golfball verliert, wenn man ihn dort hineinschlägt.“
McIlroy fügte hinzu, sein einziger Fokus sei die Sicherung eines dritten Titels bei Jumeirah Golf Estates und nicht die Aussicht, das Race to Dubai zu gewinnen.
„Zu diesem Zeitpunkt versuche ich nur, das Golfturnier zu gewinnen. Wenn ich das Golfturnier gewinne, ist alles, was daneben passiert, schön“, sagte er.
Hatton sagte unterdessen, er sei „frustriert“ über seine Spielweise, da er nicht in der Lage sei, mit der Form seines Spielpartners McIlroy mitzuhalten. Aber er räumte ein, dass sein Platz in der Bestenliste positiv sei.
„Die Punktzahl ist nicht zu niedrig“, sagte der 33-Jährige gegenüber BBC Sport. „In den vergangenen Jahren war die Punktzahl etwas besser als in diesem Jahr, das hat mir wahrscheinlich geholfen.“
Joaquin Niemann liegt mit zwei Schlägen Rückstand auf dem vierten Platz, während der Ire Shane Lowry zusammen mit drei anderen Spielern sechs unter liegt.
Paul Waring, der an diesem Wochenende einen starken Abschluss braucht, um sich eine von zehn PGA-Tour-Karten zu sichern, liegt zusammen mit seinen englischen Landsleuten Tommy Fleetwood und Matt Wallace vier Schläge hinter Rozner.
