Tokio (AP) — Die japanische Prinzessin Yuriko, die Frau des Bruders des Kriegskaisers Hirohito und das älteste Mitglied der kaiserlichen Familie, ist gestorben, nachdem sich ihr Gesundheitszustand kürzlich verschlechtert hatte, sagten Palastbeamte. Sie war 101.
Yuriko starb am Freitag in einem Krankenhaus in Tokio, teilte die Imperial Household Agency mit. Die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben, japanische Medien sagten jedoch, sie sei an einer Lungenentzündung gestorben.
Yuriko wurde 1923 als Aristokratin geboren und heiratete im Alter von 18 Jahren Prinz Mikasa, den jüngeren Bruder von Hirohito und Onkel des jetzigen Kaisers Naruhito, Monate vor Beginn des Zweiten Weltkriegs.
Sie erzählte, wie sie mit ihrem Mann und ihrer kleinen Tochter in einem Tierheim lebte, nachdem ihr Haus in den letzten Kriegsmonaten 1945 bei den US-Brandbombenanschlägen auf Tokio niedergebrannt war.
Yuriko zog fünf Kinder groß und unterstützte Mikasas Forschungen zur altorientalischen Geschichte, während sie gleichzeitig ihre offiziellen Pflichten wahrnahm und sich an philanthropischen Aktivitäten beteiligte. Sie überlebte ihren Mann und alle drei Söhne.
Durch ihren Tod reduziert sich Japans rapide schrumpfende Kaiserfamilie auf 16 Personen, darunter vier Männer, da das Land vor dem Dilemma steht, wie es die königliche Familie aufrechterhalten soll, während die Konservativen in der Regierungspartei darauf bestehen, dass die Nachfolge ausschließlich Männern vorbehalten bleibt.
Das Gesetz des Kaiserhauses von 1947, das die konservativen Familienwerte der Vorkriegszeit weitgehend bewahrt, erlaubt nur Männern die Thronbesteigung und zwingt weibliche Mitglieder der königlichen Familie, die Bürgerliche heiraten, ihren königlichen Status zu verlieren.
Das jüngste männliche Mitglied der kaiserlichen Familie, Prinz Hisahito – der Neffe von Kaiser Naruhito – ist derzeit der letzte Thronfolger, was ein großes Problem für ein System darstellt, das keine Kaiserinnen zulässt. Die Regierung debattiert darüber, wie die Nachfolge stabil gehalten werden kann, ohne auf Frauen angewiesen zu sein.
Yuriko hatte als Hundertjährige ein gesundes Leben geführt, bevor sie im März einen Schlaganfall und eine Lungenentzündung erlitt. Nach Angaben der Imperial Household Agency genoss sie es, morgens Sport zu treiben, während sie sich im Fernsehen eine tägliche Fitnesssendung ansah. Sie las außerdem weiterhin mehrere Zeitungen und Zeitschriften und sah sich gerne Nachrichten und Baseball im Fernsehen an. An sonnigen Tagen saß sie im Schlossgarten oder wurde im Rollstuhl gerollt.
Yuriko wurde nach ihrem Schlaganfall ins Krankenhaus eingeliefert und war seitdem immer wieder auf der Intensivstation. Ihr Allgemeinzustand habe sich in der vergangenen Woche verschlechtert, teilte die Imperial Household Agency mit.
