Die Boston Celtics brauchten einige Heldentaten im späten Spiel, dank Jayson Tatum, um am Samstagabend einem heftigen Angriff der Toronto Raptors mit 2:11 zu entgehen.
Tatum sorgte in der Verlängerung für den Siegtreffer und sicherte den Celtics einen 126:123-Sieg, nachdem es so aussah, als würde Toronto die Überraschung schaffen und sich seinen ersten Auswärtssieg sichern – die Raptors stehen in dieser Saison in Auswärtsspielen bei 0:7. Allerdings fühlte sich Celtics-Co-Star Jaylen Brown während dieses letzten Spiels, das noch 20 Sekunden auf der Uhr war, von den Offiziellen benachteiligt.
„Alles Spiel, wie zum Beispiel das Maß an Körperlichkeit, mit dem ich bis zu einem gewissen Grad einverstanden bin, aber wenn Sie zulassen, dass sie mit beiden Händen versuchen, mich aufzuhalten, erlauben Sie mir, auch meine körperlichen Fähigkeiten einzusetzen“, sagte Brown Reportern, wie in der Nachspielberichterstattung von NBC Sports Boston zu sehen ist. „Ich habe das Gefühl, als hätten sie die ganze Nacht nur versucht, dich umzuhauen. Davion benutzt zwei Hände und ich habe heute Abend ziemlich viele Freiwürfe geschossen, daher bin ich nicht wirklich verärgert darüber, aber der letzte Spielzug war meiner Meinung nach mit Sicherheit ein Foul. Aber ich bin einfach froh, dass wir den Sieg geholt haben.“
Der Celtics-Guard Derrick White ließ den Ball für Boston über den Boden dribbeln und übergab ihn an Tatum, der es offenbar auf Brown abgesehen hatte. White und Al Horford stellten sogar zwei Schirme auf, um Brown Raum zu verschaffen, als er in Tatums Richtung rannte, doch ein Check von der rechten Schulter von Torontos Davion Mitchell schickte Brown zu Boden.
Das ließ Boston keine Zeit zum Improvisieren, denn mit weniger als sechs Sekunden auf der Uhr schoss Tatum aus 29 Fuß Entfernung weg und sprengte das Publikum von TD Garden in die Luft.
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Brown beendete den Abend mit 27 Punkten als Teamleader bei 8 von 16 Schüssen, sechs Rebounds, sieben Assists und einem Block. Der 28-Jährige versuchte außerdem zehn Freiwürfe, die beide Teams in Führung brachten. Aber auf den zweiten Blick schien es, als hätte Brown einen Grund, die Beamten anzuschimpfen, die Mitchells Schubs auf dem Schulhof verpasst hatten.
Gegen Ende wäre Boston fast zusammengebrochen, als Tatum in der zweiten Halbzeit 0:5 schoss, im vierten Viertel den ersten spielgewinnenden Versuch – aus der Mitteldistanz weit offen – verfehlte und sich gegen die Lücke wehrte, die bei einem Innenstand von 76:42 Punkten entstand Vorteil Toronto gebaut. Es war die zweite ungewöhnliche Leistung der Celtics in dieser Woche, doch dieses Mal kam der amtierende NBA-Meister unversehrt davon.
„Ich denke, insgesamt verzichten wir einfach auf zu viele Layups“, sagte Brown laut NBC Sports Boston. „Und ich habe das Gefühl, dass unsere Verteidigung besser sein könnte. Ich habe das Gefühl, dass sie einfach viel zu viele einfache Aufnahmen in der Farbe gemacht haben, und das war irgendwie ein Thema, also müssen wir das herausfinden.“
