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Pete Hegseth, der Verteidigungsminister des gewählten Präsidenten Donald Trump, bezahlte laut Hegseths Anwalt eine Frau, die ihm sexuelle Übergriffe vorgeworfen hatte, in einer Vergleichsvereinbarung, die eine Vertraulichkeitsklausel enthielt.
Anwalt Timothy Parlatore sagte, Hegseth bestreite den Angriff auf die Frau und habe den Vorfall im Oktober 2017 in Monterey, Kalifornien, als „einvernehmliche sexuelle Begegnung“ bezeichnet.
Beamte der Stadt Monterey bestätigten letzte Woche, dass die örtliche Polizei „einen mutmaßlichen sexuellen Übergriff“ im Zusammenhang mit Hegseth untersucht habe. Die Stadt lehnte es ab, Informationen über das Opfer herauszugeben und sagte, sie werde weder den vollständigen Polizeibericht veröffentlichen noch sich weiter zu den Ermittlungen äußern, und verwies dabei auf das Gesetz über öffentliche Aufzeichnungen des Bundesstaates.
Hegseth wurde weder in einem Strafverfahren angeklagt noch in einem Zivilprozess im Zusammenhang mit dem Vorfall als Angeklagter genannt.
Im Jahr 2020 erfuhr Hegseth, dass die Frau erwäge, eine Klage einzureichen, sagte Parlatore in einer Erklärung gegenüber CNN.
Parlatore sagte, dass die Zahlung an die verheiratete Frau „einen erheblich geringeren Betrag“ ausmachte und dass Hegseth, ein Veteran, der zum Moderator von Fox News wurde, sich einigte, weil es während der „Me Too“-Bewegung war und er seinen Job bei der „Me Too“-Bewegung nicht verlieren wollte Netzwerk, wenn der Vorwurf öffentlich würde. In der Erklärung des Anwalts wurde nicht angegeben, wie viel Hegseths Ankläger im Rahmen des Vergleichs bezahlt wurde.
Parlatore sagte, Hegseth habe das Gefühl, Opfer einer Erpressung zu sein.
CNN sprach am Donnerstag kurz mit dem mutmaßlichen Opfer. Sie war sichtlich bestürzt über die Erwähnung von Hegseths Namen, lehnte jedoch ein Interview ab, ohne zuvor Kontakt zu ihrem Anwalt aufgenommen zu haben. Sie sagte, sie wisse nicht, was sie sagen dürfe.
Die Frau, deren Name CNN nicht nennt, weil sie mutmaßlich Opfer eines sexuellen Übergriffs ist, reagierte nicht auf spätere Interviewanfragen. Die Washington Post berichtete erstmals am Samstagabend über die Vergleichs- und Vertraulichkeitsklausel.
Der mutmaßliche Übergriff ereignete sich in den frühen Morgenstunden des 8. Oktober 2017 an der Adresse des Hyatt Regency Monterey Hotel and Spa und wurde laut Aussage der Stadt vier Tage später von der Frau angezeigt. Hegseth war Rednerin auf einer Konferenz der California Federation of Republican Women in einem Hotel, als der mutmaßliche Übergriff stattfand.
In der Erklärung von Monterey City wurde hinzugefügt, dass keine Waffen im Spiel gewesen seien, es aber zu Verletzungen – „Prellungen am rechten Oberschenkel“ – gekommen sei, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Trump wählte Hegseth letzte Woche als seinen Kandidaten für den Verteidigungsminister, obwohl er keine Erfahrung in höheren militärischen oder öffentlichen Ämtern hatte, was sowohl Pentagon-Beamte als auch die eigenen Verbündeten des ehemaligen Präsidenten überraschte. Auf Trumps Ankündigung folgten schnell Nachrichten über den mutmaßlichen sexuellen Übergriff, was das Übergangsteam des gewählten Präsidenten überraschte, wie CNN am Freitag berichtete.
Trumps Kommunikationsdirektor verteidigte Hegseth in einer früheren Erklärung gegenüber CNN und sagte, er habe „alle Anschuldigungen energisch zurückgewiesen und es sei keine Anklage erhoben worden“.
„Wir freuen uns auf seine Bestätigung als US-Verteidigungsminister, damit er am ersten Tag damit beginnen kann, Amerika wieder sicher und großartig zu machen“, sagte Steven Cheung.
Kyung Lah und Scott Glover von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
