Zum jetzigen Zeitpunkt hat der dritte Film der „Dune“-Reihe von Regisseur Denis Villeneuve noch kein offizielles grünes Licht erhalten. (Das Projekt befindet sich technisch gesehen noch in der Entwicklung.) Dennoch haben die Muttergesellschaft Warner Bros. Discovery und der Produzent Legendary Television bereits damit begonnen, die Kinoeinnahmen von mehr als einer Milliarde US-Dollar in ein Multimedia-Franchise umzuwandeln; Tatsächlich war ein TV-Spinoff bereits in Arbeit, bevor „Dune: Part One“ überhaupt in die Kinos kam. Diese Woche kommt endlich die Prequel-Serie „Dune: Prophecy“ auf HBO und folgt damit „The Penguin“, indem sie HBO – einst das prestigeträchtigste aller Prestige-Outlets – zu einem zuverlässigen Anbieter von Blockbuster-IP machte. „Prophecy“ hat die Aufgabe, mehr Material mit weniger Geld und Zeit zu produzieren, und kann daher nicht mit Villeneuves ästhetischen Leistungen mithalten. Aber im besten Fall wird die Serie den komplizierten politischen und ethischen Debatten gerecht, die einen Eckpfeiler von Frank Herberts fiktionalem Universum bilden.
„Prophecy“ spielt mehr als 10.000 Jahre vor der Geburt des Messias Paul Atreides und dreht sich um die frühe Geschichte der Bene Gesserit, der schattenhaften Schwesternschaft, aus deren eugenischer Praxis schließlich Paulus hervorging. In loser Anlehnung an „Sisterhood of Dune“, einen 2012 von Herberts Sohn Brian mitgeschriebenen Roman, spielt „Prophecy“ nur ein paar Generationen nach dem Butlerianischen Dschihad, einem gewaltigen Krieg, der den Einsatz sogenannter „Denkmaschinen“ beendete – Allerdings vermeidet „Prophecy“ wie Villeneuve die spezifische Terminologie der Herberts zugunsten des allgemeineren „Krieges“. Valya Harkonnen (Emily Watson als Erwachsene, Jessica Barden als Teenager) ist die zweite Reverend Mother des Ordens, und ihre Bemühungen, seine Zukunft zu sichern, beinhalten die gleichen Lehren in der Arroganz des Social Engineering wie Pauls späterer Aufstieg.
Genauso wie die Adaption eines Romans für die Leinwand ist die Übersetzung einer Franchise vom Film ins Fernsehen mit einer Reihe unvermeidlicher Kompromisse verbunden. (Für Fallstudien gibt es sowohl Marvel, das seine Marke teilweise durch die Ausweitung seiner Produktion verwässert hat, als auch Star Wars, das in dem halben Jahrzehnt seit seiner letzten großen Kinoveröffentlichung effektiv das Format gewechselt hat.) In den vier Episoden, die den Kritikern zur Verfügung gestellt wurden In der sechsteiligen Staffel meistert „Prophecy“ diese inhärenten Höhen und Tiefen gekonnt. Der Show, die von Alison Schapker geleitet und von Schapker gemeinsam mit Diane Ademu-John entwickelt wurde, fehlt spürbar der magische Touch des Kameramanns Greig Fraser und die Starpower von Timothée Chalamet. Aber „Prophecy“ hat auch an den Fronten Vorteile, für die das Fernsehen bereits geeignet ist, etwa die vielen politischen Fraktionen des weitläufigen Imperiums zum Leben zu erwecken. Das interplanetare Gebilde ist vielleicht nicht so beeindruckend wie in Villeneuves Darstellung, aber wir können mehr davon sehen und mehr seiner Bewohner treffen.
Flankiert von ihrer Schwester Tula (in der Gegenwart Olivia Williams, in der Vergangenheit Emma Canning) führt die herrschsüchtige Valya eine Bene Gesserit an, die immer noch auf dem Vormarsch ist, der Gruppe jedoch bereits ähnelt, wie sie Jahrtausende in der Zukunft existiert. Die schwarzen Gewänder, die charakteristische Gebärdensprache und die Kunst des „Wahrheitssagens“ – im Grunde genommen die Erkennung menschlicher Lügen – sind alle vorhanden; Valya selbst wird die Erfindung der Stimme zugeschrieben, die die Zuhörer dazu zwingt, das zu tun, was der Sprecher sagt. Valyas Vorgängerin, Gründerin Mutter Raquella (Cathy Tyson), lobt ihre Anhänger, die „die Grenzen dessen überschreiten, was es bedeutet, ein Mensch zu sein“. Für neue Fans, die von den Filmen angezogen werden, betont „Prophecy“ einen Aspekt der „Dune“-Geschichte, der im Spektakel untergehen könnte: Bei der Zerlegung von Computern hat sich diese Gesellschaft darauf konzentriert, die natürlichen Fähigkeiten eines Menschen zu verbessern. Die Bene Gesserit mögen wie Weltraumhexen aussehen, aber was sie tun, ist keine Magie, es ist einfach übermenschliche Selbstbeherrschung.
Auch wenn der zusätzliche Kontext fesselnd ist, ist „Prophezeiung“ nicht nur eine Darstellung. Valyas Schwesternschaft sieht sich einer plötzlichen, existenziellen Bedrohung durch Desmond Hart (Travis Fimmel) ausgesetzt, einen Soldaten, der einst auf dem Gewürzplaneten stationiert war, der „Dune“ seinen Namen gibt. Hart besitzt seltsame Kräfte, die seiner Meinung nach darauf zurückzuführen sind, dass er eine Begegnung mit einem der mythischen Sandwürmer der Welt überlebt hat, und ist wütend und auf mysteriöse Weise gegen die Bene Gesserit. Indem er sich an den Hof des Kaisers (Mark Strong) schleicht, wird Hart schnell zu einem furchterregenden Gegner und neutralisiert den Einfluss, den Valya aufgebaut hatte, indem er die Tochter des Kaisers, Ynez (Sarah-Sofie Boussnina), dazu ermutigte, sich ihrem Orden anzuschließen. Obwohl Harts Beweggründe im Dunkeln bleiben, prägt die Rivalität die Saison.
Die Haupthandlung von „Dune“ findet in „Prophecy“ viele Anklänge. So wie Paulus das Wasser des Lebens zu sich nimmt, unterziehen sich einige Akolythen der Ausbildungsakademie der Bene Gesserit der Qual, einem Ritual, bei dem eine Schwester Gift trinkt, um die Erinnerung an ihre Vorfahren freizuschalten. Die Harkonnens hegen bereits einen Groll gegen die Atreides, auch wenn „Prophecy“ die Perspektive ändert, indem es sich der ehemaligen Familie anschließt. Und obwohl es verwirrend ist, in einer „Dune“-Serie so wenig von der eigentlichen Düne zu sehen, haben mehrere Charaktere die verräterischen blauen Augen einheimischer Fremen und chronischer Gewürzkonsumenten.
Dennoch hat „Prophecy“ sein eigenes Gefühl. Durch die Konzentration auf die Bene Gesserit kann die Serie Fraktionen und Meinungsverschiedenheiten innerhalb ihrer Reihen darstellen, wie zum Beispiel die Rivalin (Camilla Beeput), die sich gegen Valyas Einsatz strategischer Züchtung zur Herstellung eines Auserwählten wendet. Und während die Schwestern keine Hexen sind, ist ihr Hauptquartier für die jugendlichen Akolythen einem gleichgeschlechtlichen Hogwarts nicht unähnlich. Die Besetzung von „Prophecy“ ist weitläufig und nicht gleichermaßen gut besetzt; Eine Nebenhandlung über eine allgemein anmutende Rebellion gegen den Kaiser ist vage und belanglos, und trotz einiger längerer Sexszenen fehlt den Möchtegern-Romanzen der Funke. Dennoch ist die Show breit genug, um weitreichende Erkundungen zu machen und konkurrierende Standpunkte zu entwickeln – und dekorierten Profis wie Watson und Williams eine Plattform zu bieten, die jedem gebieterischen, durchdringenden Blick ihr Bestes geben.
„Dune“ hat seit langem den Ruf eines nahezu undurchdringlichen Epos für die eingefleischtesten Genre-Enthusiasten. Villeneuve gelang auf wundersame Weise das, wo selbst eine Legende wie David Lynch zuvor scheiterte, indem er die Geschichte zu einem Massenphänomen mit ewig nachklingenden Themen wie Kolonialismus, Umweltschutz und religiösem Eifer machte. „Prophecy“ ist gut positioniert, um als Brücke für diejenigen zu fungieren, die sich für die Zeltstangen interessieren, aber nicht engagiert genug sind, tief in das Archiv der Herberts einzutauchen. Auch wenn es kein Fest für die Sinne ist, könnte es das wachsende Interesse eines neu entfachten Publikums befeuern.
Die erste Folge von „Dune: Prophecy“ wird am 17. November um 21 Uhr ET auf HBO und Max Premiere haben, die restlichen Folgen werden wöchentlich sonntags ausgestrahlt.
