MEMPHIS, Tennessee – Jamal Murray betonte, dass das Team, das Denver diese Woche auf die Reise brachte, auch ohne Nikola Jokic gut war. Gut genug, dass es zumindest am Freitagabend in New Orleans hätte gewinnen müssen.
Da die Nuggets im zweiten Spiel in Folge ohne den MVP-Center die Gelegenheit hatten, ihren Standpunkt zu beweisen, fielen sie bei einer 105:90-Niederlage gegen die Grizzlies mit bis zu 24 Punkten Rückstand zurück.
Murray und Michael Porter Jr. erzielten zusammen 23 Punkte an einem Spieltag von 10 zu 27, während Julian Strawther bis zum vierten Viertel der einzige zweistellige Scorer des Teams war. Murray drehte sechs Mal, als Denver (7:5) das erste von zwei Spielen in Memphis verlor. Beim Rückkampf am Dienstag wird es ein anderes Spielfeld geben, um die Auswirkungen auf die Gruppenphase im NBA Cup anzudeuten.
Auch die Grizzlies spielten nicht mit einem völlig intakten Kader. Ja Morant verpasste verletzungsbedingt sein sechstes Saisonspiel. Ohne den Star Guard waren ihre nächstbesten Optionen so stark, dass sie Denver aus dem Weg räumen konnten. Jaren Jackson Jr. erzielte 20 Punkte, sechs Rebounds und drei Blocks. Desmond Bane lieferte eine Flut von späten Bällen ab, um Denver auf Abstand zu halten, nachdem der Rückstand kurzzeitig auf 11 verringert worden war.
Murrays Argument in der Verteidigung der Nuggets am Freitag beruhte auf der Ausführung des Angriffs, bis es an der Zeit war, einen Schuss abzuwehren. Er hatte recht. Sie hatten bei Niederlagen für erstklassige Auftritte gesorgt, vor allem durch Murrays Spielführung gegen Ballangriffe.
Auch am Sonntag war die Schussabgabe ein Problem, aber auch der Halbfeldoffensive schien es an Schärfe zu mangeln. Um dies zu verhindern, nutzte Denver in der ersten Halbzeit stark die Übergangsmöglichkeiten und übertraf die Grizzlies mit neun Punkten bei Fastbreaks und acht Punkten im Passspiel – hervorgehoben durch einige ausgereifte Abschlüsse und Pässe von Peyton Watson. Aber damit konnten die Nuggets zur Pause noch nicht einmal einen einstelligen Wert erreichen, und Memphis holte nach der Halbzeit schnell die Übergangspunkte auf und verschaffte sich einen Vorsprung von 20 Punkten.
Michael Malone, der zurückgekehrt war, nachdem er das Spiel am Freitag verpasst hatte, um das staatliche Volleyballturnier seiner Tochter im Abschlussjahr zu sehen, hatte keine Informationen über Jokics künftigen Status. Er sagte, er werde „weiterhin bei ihm nachfragen; Stellen Sie sicher, dass es ihm und seiner Frau gut geht. Aber es gibt keine Neuigkeiten.“
Malone blieb bei der gleichen Startformation wie der leitende Assistent David Adelman in New Orleans, mit Dario Saric im Zentrum, obwohl er zuvor nicht in der Rotation war. Saric war Denvers zweiter Torschütze, der in Memphis einen zweistelligen Wert erzielte, und beendete das Spiel mit 10 Punkten und 10 Rebounds.
Als es jedoch an der Zeit war, Auswechslungen vorzunehmen, nahm Malone eine Änderung vor. Sein erster Ersatzspieler war DeAndre Jordan, der in dieser Saison kaum gespielt hatte. Die Nuggets lagen bei den Rebounds gegen die Pelicans mit 13 Punkten Vorsprung vorn, ein Problem, das besonders deutlich auftrat, als Zeke Nnaji an der Reserve-Fünf war. Memphis startete am Sonntag als Tabellenführer in der Rebound-Rate, unterstützt durch den enormen Rookie Zach Edey, der eingewechselt wurde.
Diesmal war das Glas kein Problem. Selbst in einem insgesamt schlechten Spiel zeigte Murray dort solide Leistung und schnappte sich neben seinen sieben Assists und drei Steals sechs Boards. Watson, Strawther und Christian Braun schnappten sich jeweils vier oder mehr Rebounds.
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