Da Paramount, Scott und die gute alte Gier der Konzerne die Idee zur Fortsetzung des „Gladiator“-Franchise ins Leben gerufen haben, könnte man meinen, dass wir mehr als nur eine Wiederholung des ersten Films bekommen würden. Dennoch gibt es Zeiten, in denen sich die Geschichte so sehr an das Original anlehnt, dass die Fortsetzung eher wie ein Remake wirkt.
Neben der Rückkehr von Connie Nielsen als Lucilla, Maximus‘ Ex, und Derek Jacobi, der seine Rolle als ihr Verbündeter, Senator Graccus, erneut übernimmt, gibt es zahlreiche Rückblenden zu „Gladiator“. Einige dieser Szenen wurden nachgerüstet, um eine Kontinuität mit der Geschichte dieses Films von Lucius (einem aufgemotzten Paul Mescal) zu gewährleisten, der möglicherweise der Sohn von Maximus und Lucilla ist oder auch nicht.
Nachkommen oder nicht, es ist klar, dass Scott Mescal inszenierte, indem er ihn Crowes Leistung nachahmen ließ. Der Schauspieler bekommt sogar seine eigene Version von Crowes berühmtem „Are you not entertainment?“-Song zu hören. Rede. Obwohl er die Art von muskulösem Augenschmaus ist, den man in einem Gladiatorenfilm erwarten würde, fehlt Mescal der Charme und das Charisma, das er in „Aftersun“ und „All of Us Strangers“ einbrachte. Er ist hier einfach zu ernst und grübelnd.
Wieder einmal handelt es sich bei der Handlung um einen einfachen Mann, der Rom in eine Republik zurückführen möchte, und einen Kaiser, der Rom als sein Reich behalten möchte. Diesmal gibt es die Zwillingskaiser Caracalla (Fred Hechinger) und Geta (Joseph Quinn). Caracalla verliert an Syphilis schnell den Verstand und hat einen Affen als seinen treuesten Vertrauten. Geta ist besonnener, aber ebenso machtbesessen. Beiden macht es Spaß, ihren großen Heerführer, General Marcus Acacius (Pedro Pascal), auf die Eroberung neuer Länder auszusenden.
„Gladiator II“ beginnt damit, dass Marcus Acacius 16 Jahre nach den Ereignissen des ersten Films in Numidia einmarschiert. Sie erinnern sich vielleicht aus „Gladiator“, dass dies die Heimat von Djimon Hounsous Vertrautem von Maximus, Juba, ist. Lucius bekommt seine eigene Version von Juba in Ravi (Alexander Karim), einem befreiten Sklaven, der zum Arzt wird und verwundete Gladiatoren behandelt.
Lucius und seine Bogenschützenfrau Arishat (Yuval Gonen) kämpfen gegen den römischen Angriff. Während sich der chaotische, aber langweilige Kampf hinzieht, wird Arishat von einem Pfeil niedergestreckt. Lucius bricht den Pfeilschaft aus dem Körper seiner Frau und behält ihn als Erinnerung an seine Rachegelüste gegen das Imperium, das ihn nun versklavt hat.
Lucius wird von Macrinus (Washington), einem ehemals versklavten Mann, der jetzt Gladiatoren verkauft, auf das Schlachtfeld des Kolosseums geworfen. Er stellt eine endlose Reihe von Körpern zur Verfügung, die geopfert werden, wenn sie scheitern, oder verehrt werden, wenn sie gewinnen. Lucius erregt Macrinus’ Aufmerksamkeit nach einem Kampf gegen ein Rudel schlecht gerenderter riesiger CGI-Paviane. Sie beißen Lucius, und er beißt sie tödlich zurück, was ihm den Spitznamen „der Affenfresser“ einbringt.
Macrinus sieht Lucius an, seinen Schlüssel zur Übernahme Roms, und grinst vor Freude. Ich wäre nicht überrascht gewesen, wenn Macrinus den Satz gesagt hätte, der oft in Looney Tunes-Cartoons zu hören ist: „Ich mag ihn. Er ist albern!“
„Albern“ ist eine Art, „Gladiator II“ zu beschreiben, aber nur Washington hat das Memo bekommen. Er agiert nicht nur auf einer höheren Ebene als alle anderen auf der Leinwand, er genießt auch jeden Moment. In prunkvollen Gewändern gekleidet, mit Ringen an jedem Finger und Ohrringen in beiden Ohren, streichelt Washington seinen Salz-und-Pfeffer-Bart und schmiedet mit schwindelerregender Begeisterung seine machiavellistischen Pläne.
Er kaut nicht nur jedes bisschen Szenerie, das nur möglich ist, sondern wirft auch all seine „Denzel-Ismen“ ein; das heißt, all die einzigartigen Macken, die ihn zu unserem besten Schauspieler machen. Wir bekommen das Lachen, den strengen Blick, die Dialoge, die schmelzen wie Butter, die in einer heißen Pfanne brutzelt. Er sagt: „Ihr Haus gehört mir, ich wollen Ihre Loyalität“ und verwandelt es in einen Oscar-Nacht-Clip. Wenn dieser Film ein Hit ist – und gemessen an der internationalen Einspielung von 87 Millionen US-Dollar am letzten Wochenende wird er einer sein – würde es mich nicht wundern, wenn Washington für diese Rolle einen verdienten dritten Oscar erhalten würde.
Das Drehbuch von David Scarpa, der auch Scotts schrecklichen Film „Napoleon“ aus dem Jahr 2023 geschrieben hat, hat sonst kaum etwas zu bieten. Die Kaiser sind einfach zu dumm, um wirksame Bösewichte zu sein, und die Kriegsschlachtsequenzen sind genauso trostlos wie in „Napoleon“. Die Rivalität zwischen Marcus Acacius und Lucius wird auf glanzlose Weise gelöst, obwohl ich Scotts Hommage an Kurosawas „Throne of Blood“ loben muss.
Was die Gladiatorenkämpfe betrifft, so sind sie so lächerlich, dass man sich wünscht, der Film würde sich selbst nicht so ernst nehmen. Zusätzlich zu den bereits erwähnten Pavianen reiten Kerle auf Nashörnern und es gibt sogar einen Kampf auf dem Wasser mit Schiffen. Ich erinnere mich, dass mir im Weltgeschichtsunterricht am College gesagt wurde, dass das Kolosseum tatsächlich wegen Wasserschlachten überflutet wurde. Allerdings kann ich mich an nichts erinnern, dass Weiße Haie in diesem Wasser geschwommen wären.
Zwischen den Haien, den Pavianen und einem brüllenden Washington, das darüber brüllt, wie großartig er sei, fühlt sich „Gladiator II“ an, als hätte Scott beschlossen, „Der weiße Hai“, „Das Omen“ neu zu verfilmen. Und „Training Day“ zusammen mit „Gladiator“. Das hört sich nach viel mehr Spaß an, als dieser Film tatsächlich ist. Daumen hoch für Denzel; Schicken Sie den Rest dieses Films an die Löwen.
★★
GLADIATOR II
Regie führte Ridley Scott. Geschrieben von David Scarpa. Mit Paul Mescal, Pedro Pascal, Connie Nielsen, Denzel Washington, Derek Jacobi, Fred Hechinger, Joseph Quinn, Alexander Karim, Yuval Gonen. Bei AMC Boston Common, Landmark Kendall Square, Alamo Drafthouse Seaport, AMC Causeway, Vororten. 148 Min. R (grafische Gewalt, allgegenwärtige Denzel-Ismen)
Odie Henderson ist der Filmkritiker des Boston Globe.
