Am Montagabend veröffentlichte die Organisation der New York Knicks eine Erklärung zu den offensichtlichen Ermittlungen der NBA zum Zeitpunkt der Beförderung von Rick Brunson. Die Knicks empörten sich über die Vorstellung, dass hinter den Kulissen etwas Unheimlicheres vor sich ging, das zu diesem Karriereaufstieg führte, was vielleicht auf eine Absprache hindeutete, insbesondere wenn man bedenkt, dass Jalen Brunson, der wohl beste Spieler der Knicks, einer Vertragsverlängerung zugestimmt hat, die zu diesem Karriereaufstieg führen könnte unter seinem Marktwert gelegen haben.
„Als Reaktion auf die angebliche NBA-Untersuchung zu Rick Brunsons Beförderung nahm Brunson den Platz von Johnnie Bryant ein und erhielt das gleiche Gehalt wie Bryant. Es ist beleidigend, dass jemand behaupten würde, Rick hätte die Beförderung nicht verdient. Rick hat großartige Arbeit geleistet und wird dies auch weiterhin tun. Wir betrachten dies als eine weitere Belästigung der Knicks aufgrund unseres Widerstands gegen bestimmte NBA-Angelegenheiten“, heißt es in der Erklärung der Knicks laut Ian Begley von SNY.
Es wird gemunkelt, dass die NBA eine Art „Cap-Umgehung“ prüft, die mit der Beförderung von Brunson durch die Knicks im Stab von Cheftrainer Tom Thibodeau in Zusammenhang stehen könnte. Von außen betrachtet gibt es für die Liga Grund, diesen Bereich genau zu beobachten.
Schließlich stellten die Knicks Rick Brunson im selben Jahr als Co-Trainer ein, in dem sie Jalen Brunson mit einem Vierjahresvertrag über 104 Millionen US-Dollar verpflichteten, nachdem er nach der Saison für die Dallas Mavericks eine bahnbrechende Leistung gezeigt hatte. Vielleicht könnte man das so interpretieren, dass es die Räder schmiert und Brunsons Entscheidung, dem Team beizutreten, viel einfacher macht.
Und dann stimmte Brunson im vergangenen Juli einer riesigen Vertragsverlängerung im Wert von 156,5 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von vier Jahren zu – so blieben rund 113 Millionen US-Dollar auf dem Tisch. Etwa zur gleichen Zeit wurde bekannt gegeben, dass der ehemalige Knicks-Assistent Bryant zu Kenny Atkinsons Stab bei den Cleveland Cavaliers wechseln würde – wobei Brunson in der Folge Bryants Position übernehmen würde.
Wenn man bedenkt, wie schlimm die Obergrenzensituation der Knicks derzeit ist, da sie ihr Bestes tun, um unter der zweiten Steuergrenze zu bleiben, da sie durch den Handel mit den Karl-Anthony Towns stark begrenzt sind, behält die Liga ihre Obergrenze möglicherweise genau im Auge Umgang. Aber offensichtlich ist die Knicks-Organisation mit dieser Entwicklung nicht allzu zufrieden – und das ist verständlich.
Die Knicks ziehen Kampflinien gegen die NBA
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Es könnte verständlich sein, dass die NBA einige Fragen zu den Geschäften der Knicks mit der Familie Brunson stellt. Aber auch die gekränkte Reaktion der Knicks ist berechtigt. Schließlich stellt es die Glaubwürdigkeit von Rick Brunson in Frage, da die Untersuchung darauf hindeutet, dass die Organisation ihn lediglich in der Nähe von Jalen Brunson behielt.
Allerdings hat Rick schon lange unter Cheftrainer Tom Thibodeau gearbeitet, es ist also nicht so, dass die Knicks ihm seine große Trainerpause gerade dann gönnten, als sein Sohn der beste Spieler des Teams wurde. Rick arbeitete mit Thibodeau zusammen, als diese noch bei den Chicago Bulls und Minnesota Timberwolves waren, während der ältere Brunson auch Trainererfahrung bei den Charlotte Hornets und Denver Nuggets hat – was ihn bestens qualifiziert, die Rolle von Johnnie Bryant nach seinem Abgang zu übernehmen.
