NEW YORK – Yankees-Besitzer Hal Steinbrenner bestätigte, dass sich die Vereinsfunktionäre kürzlich in Kalifornien mit dem Free-Agent-Schläger Juan Soto getroffen hätten, und beschrieb es als „gutes Treffen“, das einen „sehr ehrlichen Hin- und Her-Dialog“ beinhaltete, ohne viele weitere Details preiszugeben.
„Unsere Fans haben es wirklich genossen, ihn in New York zu haben“, sagte Steinbrenner am Mittwoch in der Lobby der MLB-Büros, wo diese Woche die Eigentümerversammlungen stattfinden. „Er ist auf jeden Fall einer der Hauptgründe, warum wir zur World Series gekommen sind. Ich habe Ohren war nicht.”
Steinbrenner sagte, dass zur Delegation der Yankees General Manager Brian Cashman, Manager Aaron Boone, Präsident Randy Levine und Omar Minaya, ein Sonderassistent des General Managers, gehörten. Der Eigentümer lehnte es ab, Soto den Pitch des Teams mitzuteilen oder zu verraten, ob in den nächsten Stunden irgendwelche Angebote gemacht wurden, aber er sagte, er habe Soto gesagt, dass er eine Beziehung mit dem Star-Outfielder aufbauen würde, ähnlich der, die er mit den Franchise-Eckpfeilern Gerrit Cole und Aaron hat Beurteilen Sie, ob Soto sich für eine erneute Unterschrift entscheidet. Steinbrenner bemerkte, dass Soto nach dem Spielerentwicklungssystem der Organisation fragte.
„Keine Ahnung“, sagte Steinbrenner, als er gefragt wurde, ob er zuversichtlich sei, dass das Team Soto erneut verpflichten würde. „Wir werden mitmischen. Ich belasse es dabei.“
Zusätzlich zu den Yankees traf Soto in der vergangenen Woche auf die New York Mets, Toronto Blue Jays, Boston Red Sox und Los Angeles Dodgers. Die Mets, die von den reichen Geldmitteln des Milliardärsbesitzers Steve Cohen getragen werden, gelten weithin als Hauptkonkurrent der Yankees um Sotos Dienste.
„Das könnte ich auch über ein paar andere Eigentümer sagen“, sagte Steinbrenner, als er nach Cohens Kaufkraft gefragt wurde. „Oder Unternehmen, die die Eigentümergruppe repräsentieren. Ich meine, das ist natürlich ein Problem.“
Die Yankees haben Soto und Outfielder Trent Grisham im vergangenen Dezember für fünf Spieler von den San Diego Padres übernommen. Sie machten den Handel mit dem Wissen, dass es eine erhebliche Investition erfordern würde, Soto, damals ein erfolgreicher dreifacher All-Star, der zu Beginn seiner 25-Jährigen-Saison ein Jahr lang spielte, länger als ein Jahr zu behalten. Soto steigerte seinen Preis mit einer hervorragenden Saison 2024 noch einmal und schuf gemeinsam mit Judge das gefährlichste Duo im Baseball.
Der 26-jährige rechte Feldspieler erzielte eine Karrierebestleistung von 41 Homeruns mit einem Schlagdurchschnitt von 0,288, einem OPS von 0,989, 129 Walks und 128 erzielten Runs, die in der American League führend sind. Er schaffte es in sein viertes All-Star-Team und belegte mit seinem 8,1 fWAR den vierten Platz bei den Majors. Er lieferte die Produktion, sorgte mit Prahlerei und Effekthascherei für Unterhaltungswert und verhalf den Yankees zu ihrem ersten Auftritt bei der World Series seit 2009.
Sotos drohende Free Agency veranlasste die Washington Nationals, ihn im Juli 2022 zu tauschen, nachdem er ein 15-Jahres-Angebot in Höhe von 440 Millionen US-Dollar abgelehnt hatte, und führte dazu, dass die Padres ihn letztes Jahr entließen. Jetzt wird erwartet, dass er über einen Auftrag von weit über 500 Millionen US-Dollar verfügt, der Rekorde für den höchsten aktuellen Gesamtwert und den aktuellen jährlichen Durchschnittswert brechen könnte. Der Preis, den die Yankees für die Verpflichtung von Soto zu zahlen bereit sind, ist unklar.
In der letzten Saisonpause sagte Steinbrenner, die Yankees hätten bei Verhandlungen mit dem Rechtshänder Yoshinobu Yamamoto, der schließlich bei den Dodgers unterschrieb, eine „Walkaway“-Nummer festgelegt. Der Besitzer sagte, er habe im Hinblick auf Soto nicht „darüber nachgedacht“.
Einschließlich Sotos 31-Millionen-Dollar-Gehalt im Jahr 2024 hatten die Yankees rund 80 Millionen US-Dollar an Free Agents aus ihren Büchern gestrichen, nachdem sie über 300 Millionen US-Dollar an Luxussteuern gezahlt hatten. Steinbrenner bekräftigte, dass es nicht vertretbar sei, so viel Geld für den Kader auszugeben.
„Wir sind in einer besseren Ausgangslage als vor einem Jahr. Daran besteht kein Zweifel“, sagte Steinbrenner. „Sehen Sie, Jahr für Jahr sind die Lohn- und Gehaltsabrechnungen wie in diesem Jahr und die damit verbundenen Luxussteuern nicht nachhaltig. Das ist bei der überwiegenden Mehrheit der Eigentümer der Fall, vielleicht bei allen. Jahr für Jahr für Jahr – das ist der Fall.“ „Das heißt nicht, dass ich in einem bestimmten Jahr nicht tun kann, was ich tun möchte, ich meine, wir haben die Möglichkeit, jeden Spieler zu verpflichten, den wir verpflichten wollen.“
Steinbrenner sagte, er wisse nicht, was der nächste Schritt bei der Verfolgung von Soto sei. Er sagte, er habe „keine Ahnung“, ob die Yankees ihn wieder treffen würden. Ob die Yankees darauf warten, dass Soto seine Entscheidung trifft, bevor sie zu anderen Spielern wechseln, bleibt abzuwarten.
„Diese Entscheidung habe ich noch nicht getroffen“, sagte Steinbrenner. „Aber auch hier werden die Jungs anfangen, sich vom Brett zu lösen, oder? Das ist also eine Diskussion, die geführt werden muss.“
