Nach Berichten über den Verdacht einer Methanolvergiftung sind vier Menschen gestorben und sechs britische Rucksacktouristen liegen im Krankenhaus in Südostasien.
Simone White, 28, aus Orpington in Kent, gehört zu denen, die erkrankten, nachdem ihnen im Ferienort Vang Vieng in Laos „kostenlose Impfungen“ angeboten wurden.
Bianca Jones, 19, aus Melbourne, Australien, zwei Däninnen in den Zwanzigern und eine 56-jährige US-Amerikanerin soll gestorben sein.
Neuseeland hat bestätigt, dass auch einer seiner Staatsbürger erkrankt ist.
Die Behörden warnen Reisende nun vor den Risiken einer Methanolvergiftung, wie sie entsteht und wie man sie vermeidet.
Vang Vieng, Laos. Bilddatei: iStock
Was ist Methanol?
Methanol oder CH3OH ist Ethanol sehr ähnlich – der reinen Form von Alkohol in alkoholischen Getränken.
Während es wie Ethanol eine geruchlose, geschmacklose und leicht entzündliche Flüssigkeit ist, hat es eine andere chemische Struktur, die es für den Menschen giftig macht.
Methanol, auch als Holzalkohol bekannt, wird am häufigsten zur Herstellung von Lösungsmitteln, Pestiziden, Farbverdünnern und alternativen Kraftstoffen verwendet.
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Was es so gefährlich macht, ist die Art und Weise, wie unser Körper es verstoffwechselt.
Nach dem Verzehr wandeln unsere Enzyme Methanol in Formaldehyd um, den Stoff, der zur Herstellung von Industrieleim und Einbalsamierungssubstanzen verwendet wird, und spalten es anschließend in Ameisensäure auf.
„Die Ameisensäure bringt den Säurehaushalt im Blut durcheinander und die größte Folge ist zunächst die Auswirkung auf die Atmung einer Person. Es gibt Auswirkungen auf viele andere Organe, darunter auch auf die Niere“, sagt Professor Alastair Hay, emeritierter Professor für Umwelttoxikologie an der University of Leeds .
„Formaldehyd greift die Nerven an, insbesondere den Sehnerv, und Blindheit ist ein potenzielles Risiko“, fügt er hinzu.
Wie gelangt es in alkoholische Getränke?
In Südostasien und anderen beliebten Touristenzielen ist Methanol aus zwei Hauptgründen in alkoholischen Getränken enthalten.
Erstens ist es billiger als Ethanol, daher wird es aus Kostengründen manchmal stattdessen zugesetzt, bevor der gefälschte Alkohol in Flaschen abgefüllt und in Geschäften und Bars verkauft wird.
Alternativ kann es auch versehentlich passieren, wenn Alkohol selbst hergestellt wird – was in Südostasien häufig vorkommt.
Wenn Alkohol ohne entsprechende Überwachung destilliert und fermentiert wird, kann manchmal Methanol in toxischen Mengen entstehen.
Da es ohne Spezialausrüstung unmöglich ist, den Unterschied zwischen Methanol- und Ethanolgehalt zu erkennen, werden Touristen oft hausgemachte Getränke angeboten, ohne dass jemand weiß, wie gefährlich sie sind.
Simone Weiß
Bianca Jones
Was sind die Symptome einer Methanolvergiftung?
Methanol ist hochgiftig, daher können bereits 25 ml tödlich sein.
Eine Methanolvergiftung kann durch den Einsatz von Ethanol behandelt werden, um den Auswirkungen auf den Körper entgegenzuwirken – allerdings nur innerhalb der ersten 10 bis 30 Stunden nach dem Verzehr.
Daher sind eine frühzeitige Diagnose und die Warnung anderer von entscheidender Bedeutung.
Die häufigsten Symptome sind:
- Erbrechen und Übelkeit;
- Veränderungen des Sehvermögens, einschließlich Verschwommenheit, Sehverlust und Schwierigkeiten beim Sehen bei hellem Licht;
- Bauch- und Muskelschmerzen;
- Schwindel und Verwirrung;
- Schläfrigkeit und Müdigkeit.
Die Symptome einer Methanolvergiftung ähneln denen einer Alkoholvergiftung, sind jedoch häufig schwerwiegender. Wenn Getränke unbeaufsichtigt gelassen wurden oder Ihre Symptome in keinem Verhältnis zu der Menge, die Sie getrunken haben, zu stehen scheinen, könnte es sich um eine Methanolvergiftung handeln, warnen die Behörden.
Wie wird es behandelt?
Laut Professor Hay besteht die Behandlung darin, durch Dialyse Methanol aus dem Blut zu entfernen – und gleichzeitig „jemanden leicht betrunken zu halten“, indem man ihm gleichzeitig Ethanol gibt.
„Das Prinzip hinter der Verabreichung von Ethanol ist ganz einfach: Es verzögert den Methanolstoffwechsel“, sagt er.
„Beide Alkohole werden vom gleichen Leberenzym Alkoholdehydrogenase abgebaut. Das Enzym bevorzugt jedoch Ethanol.“
„Also wirkt Ethanol als kompetitives Hemmnis, das den Abbau von Methanol weitgehend verhindert, ihn aber deutlich verlangsamt, sodass der Körper Methanol aus der Lunge, teilweise über die Nieren und ein wenig über den Schweiß ausscheiden kann.“
Dadurch wird vermieden, dass Methanol letztendlich in Ameisensäure umgewandelt wird, fügt er hinzu.
Wie kann man es auf Reisen vermeiden?
In den britischen Reisehinweisen für Laos und andere Teile der Region wird darauf hingewiesen, dass folgende Getränke am häufigsten betroffen sind:
- Lokale Spirituosen wie Reis- und Palmlikör, die oft als „besondere“ oder „fröhliche“ Getränke bezeichnet werden;
- Spirituosenmischgetränke wie Cocktails;
- In Bars und Geschäften wird gefälschter Markenalkohol in Flaschen verkauft.
Um Risiken zu minimieren, sollten Reisende:
- Kaufen Sie Alkohol nur in lizenzierten Bars, Hotels oder Geschäften.
- Überprüfen Sie die Etiketten auf Anzeichen dafür, dass Flaschen möglicherweise gefälscht sind, einschließlich schlechter Druckqualität oder Rechtschreibfehlern.
- Vermeiden Sie selbstgemachten Alkohol;
- Überprüfen Sie, ob die Flaschen ordnungsgemäß verschlossen sind, bevor Sie daraus trinken.
- Vermeiden Sie Gratisgetränke, die Sie nicht selbst eingeschenkt haben;
- Lassen Sie Getränke oder Speisen nicht unbeaufsichtigt.
