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Man kann mit Fug und Recht sagen, dass 2024 ein ziemliches Jahr für den italienischen Tennissport war.
Und insbesondere für Jasmine Paolini, die die beste Saison ihrer Karriere krönte, indem sie das entscheidende Spiel im Billie Jean King Cup-Finale gegen die Slowakei gewann und sich damit Italiens ersten Titel seit elf Jahren sicherte.
Im Jahr 2024 gewann Paolini ihr erstes WTA-1000-Einzel-Event bei den Dubai Tennis Championships, zwei WTA-1000-Doppeltitel, olympisches Doppelgold und erreichte drei Grand-Slam-Finals, zwei im Einzel und eines im Doppel.
Der Erfolg der 28-Jährigen hat sie auf den 4. Platz ihrer Karriere im Einzel, den höchsten Gesamtplatz in der Geschichte einer Italienerin und auf den 9. Platz ihrer Karriere im Doppel katapultiert.
„Das ist ein Witz“, lachte Paolini, als sie von Amanda Davies von CNN Sport gebeten wurde, ihr Jahr in Worte zu fassen.
„So abzuschließen ist das perfekte Ende, also bin ich wirklich glücklich“, fügte sie hinzu. „Letztes Jahr haben wir im Finale verloren; Dieses Jahr haben wir den Titel gewonnen und es ist großartig.
„Zu Beginn des Turniers habe ich nicht an den Titel gedacht, denn es ist hart, es ist ein langes Turnier und alles kann passieren – deshalb bin ich heute wirklich glücklich, dass wir diese Trophäe in unseren Händen halten.“
Der Billie Jean King Cup – früher bekannt als Fed Cup – ist ein Teamevent der Frauen, bei dem die teilnehmenden Länder zwei Einzel- und ein Doppelspiel im Best-of-Three-Modus austragen.
Die Finals fanden dieses Jahr parallel zum Davis Cup der Männer in Málaga, Spanien, statt und Italien erreichte das Finale, nachdem es Japan im Viertelfinale und Polen im Halbfinale besiegt hatte.
Italien besiegte die Slowakei im Finale am Mittwoch schließlich mit 2:0, dank Lucia Bronzettis früherem Sieg über Viktória Hrunčáková und dann Paolinis 6:2, 6:1-Sieg über Rebecca Šramková, womit der Kummer der letztjährigen Finalniederlage gegen Kanada zu Ende ging.
Aber da Paolini im Jahr 2024 große Erfolge im Doppel erzielte, hat sie es natürlich nicht alleine geschafft.
An ihrer Seite auf dem Platz war die beruhigende Präsenz der Veteranin Sara Errani, die gerade ihr 22. Jahr auf Tournee als Profi beendet hat.
Errani, eine echte Doppelspezialistin, ist eine ehemalige Nummer 1 der Welt und gehört zu einer exklusiven Gruppe von Frauen, die den „Golden Slam“ ihrer Karriere im Doppel abgeschlossen haben – sie haben alle vier Grand Slams und olympisches Gold gewonnen.
Aber auch im Einzel feierte der 38-Jährige jede Menge Erfolge: Er gewann neun Titel, erreichte das Finale der French Open 2012 und kletterte gleichzeitig auf Platz 5 der Weltrangliste.
Dies ist das vierte Mal in ihrer Karriere, dass Errani den BJK Cup gewonnen hat – und das erste Mal seit elf Jahren – und ihre Erfahrung war für Italien nicht nur bei diesem Wettbewerb, sondern auch bei den Olympischen Spielen in Paris von unschätzbarem Wert.
Im Jahr 2024 sind Paolini und Errani in der blauen Nationalmannschaftsausrüstung Italiens ungeschlagen.
„Es ist wirklich etwas Besonderes“, sagte Errani, als er die Trophäe erneut in die Höhe stemmte. „Es ist erstaunlich. Es war eine tolle Woche, ich bin wirklich stolz. Wir hatten viel Spaß, wir haben gutes Tennis gespielt. Wir sind so glücklich.
„Dieses Jahr haben wir mit dem italienischen T-Shirt nicht verloren, es war also großartig. Es ist ein wahrgewordener Traum und für unser Land zu spielen ist immer etwas ganz Besonderes.
„Ich gebe alles – es ist so besonders. Wir sind wirklich stolz.“
