Aber wie sich Schicksale ändern können und würden. Zwei Etappen später sah es so gut aus, dass Hyundais Welt aus den Fugen geriet. Insbesondere Thierry Neuvilles.
Nachdem er, Tänak und Elfyn Evans sich vom Rest abgesetzt hatten, entschied sich Neuville, beim zweiten Test am Freitag seine Pace zu überprüfen. Er war zwar langsam, aber auf der SP4 nicht ungünstig – sein i20 hatte ein Leistungsproblem.
Gleichzeitig stahl Evans Tänak die Rallye-Führung und der sich erholende Katsuta schnappte sich den vierten Platz vor Fourmaux von M-Sport.
Kein Mittagsservice und stattdessen nur eine abgelegene Reifenmontagezone erhöhten die Spannung für den vermeintlichen Weltmeister. Und quälenderweise konnte das Problem nicht gelöst werden.
Das bedeutete, dass der Belgier den Rest des Tages mit einem kranken Hyundai fuhr, sieben Minuten verlor und, was entscheidend war, außerhalb der Top-10-Punkteplätze landete.
Sechs Punkte vom Sonntag (entweder vom Super Sunday oder der Powerstage) würden ihm immer noch die Meisterschaft garantieren – und Punkte aus der Samstagswertung scheinen nicht völlig außer Reichweite zu sein, vorausgesetzt, das Auto ist repariert.
Es ist also nicht alles verloren, aber die Dinge sind weitaus nervöser, als irgendjemand wirklich hätte erwarten können. Seine Dankbarkeit für den 25-Punkte-Vorsprung, den er sich im Laufe der Saison aufgebaut hat, war offensichtlich.
Tänak zeigte sich jedoch nicht erfreut, obwohl er 20 Sekunden vor Evans an der Spitze der Rallye lag: „Mein Ziel für das Wochenende war das der Hersteller. [championship]“, sagte er. „Das hilft nicht.“
Mikkelsen stürzt ab
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