João Pereira hätte sich keinen brillanteren Einstieg in die Szene als Sporting-Trainer wünschen können, geprägt von der Niederlage (6:0), die Amarante von einer Mannschaft erlitten wurde, die den gleichen Hunger und Torsinn zeigte wie Amorims Version.
Sporting entschied sich in der ersten Halbzeit ohne Zögern oder Zweifel für den Einzug in die achte Liga, mit vier Toren und zwei Schüssen auf das Gebälk, sodass der Gegner der Liga 3 keine Argumente mehr hatte, um ein weiteres Ausscheiden zu verhindern.
Mit sieben Änderungen im Vergleich zu Ruben Amorims letzten „Elf“ – einer Mannschaft, die ihr Bestes geben musste, um in Braga eine Überraschung zu vermeiden – unterschied sich Sporting von João Pereira nicht viel von dem, was das Viererfinale des Ligapokals gegen Nacional garantierte da Madeira, ebenfalls in Alvalade, wo Marcus Edwards sein erstes Spiel als Starter bestritt.
Der englische Flügelspieler, der nach seiner verletzungsbedingten Abwesenheit immer noch auf der Suche nach der Idealform ist (er kam im Superpokal, in der Meisterschaft und im Ligapokal insgesamt auf 143 Einsatzminuten), nutzte den Anruf und den Kontext, um das Unentschieden zu lenken, was er nach 10 Minuten angab , auf Einzelinitiative, den Weg ins Achtelfinale.
Trotz der ausgesprochen defensiven Struktur, einem 5x3x2-System, das nicht viele Möglichkeiten für die von Amarante vorgestellten Entwicklungen bot, erzielten die „Löwen“ vor der ersten halben Spielstunde zwei weitere Tore. Ricardo Esgaio (15. Minute) schloss mit Daniel Bragança ab, der den zweiten von drei Assists des Abends lieferte.
Als Amarante seine Schüchternheit verlor und bei einigen Vorstößen in den Strafraum von Kovacevic gefährlich wirkte, kehrte Sporting zum Angriff zurück. Bis zur Pause machten zwei weitere Tore und zwei Bälle im Tor von Amarante den Unterschied zwischen dem ungeschlagenen Tabellenführer der Liga I und dem zweiten Platz der Serie A der Liga 3 aus.
Conrad Harder, Held der Vorrunde, erzielte in Portimão – einem Spiel, in dem er zwei Tore erzielte und die Verlängerung bei 90+4 Minuten vermied – im zweiten Versuch das dritte Tor des Abends. Nachdem es dem Dänen nicht gelungen war, einen Schuss von Trincão so zu korrigieren, dass der Pfosten zurückfiel, behielt er die nötige Gelassenheit, um den Ball in Didis Netz zu befördern, wobei Trincão stets den hervorgehobenen Stürmer zog, um die Rolle von Gyökeres zu übernehmen.
Amarante, der den besten Angriff im Wettbewerb hatte, wusste, dass es nichts mehr gab, was er tun konnte, um João Pereiras Debüt zu erschweren. Die Vermeidung einer großen Niederlage wurde zur größten Sorge, eine Idee, die am Ende der ersten Halbzeit einen Schock erlitt, als Daniel Bragança den Assists-Hattrick vollendete und Marcus Edwards die Chance bot, zweimal zu punkten (45. Minute). Dies, nachdem Fresneda Farbe von der Bar genommen hatte.
Nachdem das Unentschieden entschieden war, könnte João Pereira ohne Probleme damit beginnen, den Empfang von Arsenal in der Champions League zu meistern. Als Totalist in der Doppelrunde der Nations League konnte sich der Däne Hjulmand ausruhen, während Morita das Mittelfeld übernahm.
Frischer, nachdem sein Debüt in der portugiesischen Nationalmannschaft verschoben wurde, ging Quenda zum Spiel. St. Juste als Erster und Gonçalo Inácio 20 Minuten später wurden geschont. Zu diesem Zeitpunkt hatte Trincão im Dreier mit Harder bereits den Vorsprung ausgebaut (57.) und damit auch die Helligkeit der Leistung erhöht.
Sporting wartete auf den Schlusspfiff, ohne jedoch ein weiteres Tor zu kassieren, das Gyökeres zweimal am Pfosten scheitern sah, bevor der Elfmeter endete, der die Pleite beendete und den der Schwede nicht vergab, der aber nur dazu diente, einen Amarante zu bestrafen, der nie das Tor erzielte Chance. Minimale Chance, Alvalade am Leben zu lassen.
