Shiffrin, die aus Colorado stammt, verfeinerte ihre Fähigkeiten an der Burke Mountain Academy in der Nähe von Killington.
„Von außen sieht es einfach aus, oder es sieht so aus, als ob es so passieren sollte. Aber es erfordert, wie auch heute, so viel Energie, mein bestes Skifahren zum Vorschein zu bringen, also ist es sicherlich nicht einfach“, sagte der Amerikaner über die Annäherung an den bahnbrechenden Sieg auf heimischem Schnee.
Nach den Ereignissen in Killington wird der 16-tägige nordamerikanische Teil des Weltcups mit zwei Riesenslaloms in Mont-Tremblant, Quebec, und einem Super-G in Beaver Creek, Colorado, fortgesetzt.
„Ich schätze, es herrscht ein bisschen Druck, aber ich werde versuchen, das zu ignorieren“, sagte Shiffrin, die vor einer Woche auch den ersten Slalom der Saison im finnischen Levi gewann.
„Wie auch immer, wenn es passiert, ist es wunderbar. Wenn es nicht passiert, gibt es im Großen und Ganzen nichts zu meckern. Aber ich hoffe, vor heimischem Publikum eine richtig gute Leistung abzuliefern.“
Kein anderer Skifahrer, egal ob Mann oder Frau, hat mehr als 86 Weltcuprennen gewonnen. Die Bestmarke setzte Shiffrin, als sie im März 2023 den schwedischen Star Ingemar Stenmark überholte.
Shiffrin hat in den letzten sechs Slaloms, an denen sie teilgenommen hat, triumphiert, darunter alle vier seit ihrer Rückkehr nach einer Knieverletzung nach einem Abfahrtsunfall im Januar.
Am Samstag verteidigte die zweimalige Olympiasiegerin ihren Vorsprung im ersten Lauf und schlug die italienische Wundertalentin Lara Colturi, die für Albanien startet, um 0,55 Sekunden und die Schweizer Skifahrerin Camille Rast um 0,57 Sekunden. Beide erreichten ihr erstes Podiumsergebnis in ihrer Karriere.
Im ersten Lauf blieb Shiffrin vor dem Steilhang der Kirchenkar-Strecke nicht fehlerfrei, konnte aber mit einem nahezu fehlerfreien Abschnitt gegen Ende Zeit auf alle Konkurrenten gewinnen.
„Es ist eine ziemlich seltsame Oberfläche, kalt und trocken. Es ist schwierig, auf den Skiern sauber zu bleiben. Daher fühlte ich mich an manchen Stellen etwas unkonventionell“, sagte Shiffrin.
„Aber am Ende habe ich weiter nach vorne gekämpft, bin einfach am Ball geblieben und habe bis zum Ziel gekämpft. Ich finde es bei diesen Bedingungen eine echte Herausforderung, das richtige Setup zu finden, um sich sauber zu fühlen und das Gefühl zu haben, die Skier loslassen zu können.“
Shiffrin gab vor Beginn ihres zweiten Laufs zu, dass sie „an der Spitze sehr nervös“ war.
„Ich war mir nicht sicher, wie ich mich mit der Oberfläche fühlen würde. Es wurde dunkler. Manchmal, wenn ich mir über das Gefühl unter meinen Füßen nicht sicher bin, nehme ich mir zu viel Zeit, um die Kurve zu schaffen“, sagte sie.
„Ich konnte hören, wie alle Frauen zu Boden gingen und ihre Teams jubelten, und das bedeutet immer, dass sie einen wirklich guten Lauf hatten. Und es wurde immer dunkler“, sagte Shiffrin und fügte hinzu, sie glaube nicht, „dass es heute passiert.“
Shiffrin baute ihren Vorsprung zunächst auf mehr als sieben Zehntelsekunden aus und verlor in den letzten beiden Abschnitten nur Bruchteile davon.
„Es ist ein wirklich befriedigendes Gefühl, einen wirklich tollen Lauf diesen Hang hinunter zu haben. Was für ein wundervoller Tag“, sagte sie.
Dass sie sich das Podium mit zwei jungen Teilnehmerinnen teilte, die ihr erstes Top-Drei-Ergebnis erzielten, ließ Shiffrin an die Zeit zurückdenken, als sie ihr erstes Karriere-Podium erreichte – bei einem Slalom an einem anderen österreichischen Austragungsort, Lienz, im Dezember 2011.
„Es war unglaublich, mit Marlies (Raich) und Tina (Maze)“, erinnerte sich Shiffrin, die dieses Rennen mit Startnummer 40 startete, aber Dritte wurde.
„Es war so ein besonderes Gefühl, wie ‚Oh mein Gott, ich bin hier, und ich sollte hier sein, und ich gehöre hierher.‘ Es steht erst am Anfang Ihrer Karriere. Und die Zukunft kennt keine Grenzen. Das ist einfach ein wunderbares Gefühl.“
Die Schweizer Skifahrerin Wendy Holdener, die nach dem Eröffnungslauf Zweite war, fiel auf den vierten Platz zurück, und Shiffrins Teamkollegin Paula Moltzan lag mit 1,10 Sekunden Rückstand auf dem sechsten Platz.
Olympiasiegerin Petra Vlhova, Shiffrins größte Konkurrentin im Slalom, ist nach einer Knieoperation in der vergangenen Saison noch nicht zum Rennsport zurückgekehrt.
Gurgl war ein neuer Austragungsort des Frauen-Weltcups, nachdem dort letztes Jahr ein Männerrennen stattfand. Das Resort in den österreichischen Alpen liegt nur 15 Kilometer von Sölden entfernt, wo vor vier Wochen der traditionelle Saisonauftakt stattfand.
Die Männer bestreiten am Sonntag einen Slalom auf derselben Schanze.
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