Australiens Hoffnungen, das Davis-Cup-Finale zu erreichen, wurden früh zerstört, nachdem Thanasi Kokkinakis in Spanien in einem knappen Dreisatzkampf gegen den Italiener Matteo Berrettini verloren hatte.
Kokkinakis trug maßgeblich dazu bei, dass Australien am Freitag im Viertelfinale gegen die USA früh in Führung ging, als er in Malaga den aufschlagenden Amerikaner Ben Shelton besiegte.
Skipper Leighton Hewitt hatte sich entschieden, gegen die Amerikaner aufs Ganze zu gehen und den 28-Jährigen vor den höherrangigen Alexei Popyrin und Jordan Thompson auszuwählen.
Und der Adelaideaner Kokkinakis hätte am Samstag beinahe erneut für sein Land abgeliefert, bevor er im ersten Einzelspiel knapp mit 7:6 (8:6), 3:6, 5:7 unterlag.
Kokkinakis, der gerade das ATP Challenger Tour-Event der NSW Open in Sydney gewonnen hatte, zeigte in einem unsicheren ersten Satz, dass er es ernst meinte, bevor er sich in einem nervösen Tiebreak mit 8:6 durchsetzte, nachdem Berrettini es geschafft hatte, drei Satzbälle zu verspielen.
Aber unterstützt von lautstarker italienischer Unterstützung kämpfte Berrettini mit überragenden Power-Schlägen zurück, glich das Spiel aus und gewann den zweiten Satz mit 6:3.
Und nachdem Kokkinakis nach einem entscheidenden Aufschlagbreak beim Stand von 5:5 im Entscheidungsspiel endlich den Durchbruch schaffte, hielt Berrettini standhaft und schlug den Aufschlag aus, was die jubelnden italienischen Fans sehr freute.
Australien ist auf der Suche nach seinem ersten Davis-Cup-Titel seit 2003 und will zum dritten Mal in Folge ins Finale einziehen, nachdem es in den letzten beiden Entscheidungsspielen gegen Kanada und Italien verloren hatte.
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