Nwaneri erzielt das erste Ligator, als Arsenal Nottingham Forest besiegt | Premier League

Es war der erste Tag der restlichen Saison. Nach einem durchwachsenen Start in die Saison, der von roten Karten und Gehirnausfällen, Doppelparaden und unnötigen Punktverlusten geprägt war, brauchte Arsenal mehr als alles andere einen klaren Sieg.

Es sind die routinemäßigen Anstoßspiele am Samstag um 15 Uhr ebenso wie die live im Fernsehen übertragenen Begegnungen, und weitaus mehr als der große Energieaufwand, der die Meisterschaften entscheidet, sind die fast ohne Zwischenfälle erzielten Siege. Arsenal mag im Mai um den Titel kämpfen oder auch nicht, aber diese Leistung und dieses Ergebnis ließen sie glauben, dass sie sich von der Zwei-Punkte-Serie aus den letzten vier Spielen noch erholen können.

Obwohl Bukayo Saka den Führungstreffer erzielte und auf der rechten Seite eine ständige Gefahr darstellte, war Martin Ødegaards Präsenz im Mittelfeld der Schlüssel zum Erfolg. Als er beim Unentschieden gegen Chelsea vor der Länderspielpause zurückkehrte – bevor Arsenals jüngste Neigung zur Schlamperei ihnen den Sieg kostete –, herrschte eine größere Flexibilität, und das Gefühl, dass der Norweger für Kohärenz sorgt, dass er der große Schmierstoff für ihr Mittelfeld und ihren Stürmer ist Linie, wurde erneut geltend gemacht.

Nicht, dass dies eine Rückkehr zu dem gewesen wäre, was man als erste Mannschaft bezeichnen könnte – denn so etwas hat heutzutage keine andere Mannschaft mehr –, da Kai Havertz zum ersten Mal seit Januar aus einem Ligaspiel ausgeschlossen wurde und Ben White aufgrund seines Fehlens fehlte Knieverletzung und Declan Rice aufgrund einer Zehenverletzung auf die Bank beschränkt. Kader sind auch für den Gewinn von Titeln von entscheidender Bedeutung.

Ødegaard ist ein fleißiger Kapitän, der immer zeigt und führt. Er leitet die Presse. Er hat einen herrlichen linken Fuß. Vor allem aber verfügt er über das nötige Bewusstsein und die technischen Fähigkeiten, um geschickte Pässe und scharfe Doppelpasse zu spielen, die Arsenal in die Lage versetzen, in Fahrt zu kommen. Seine Verletzungsprobleme waren sicherlich der Hauptgrund dafür, dass Arsenals xG in dieser Saison fast 25 % unter dem Wert der letzten Saison lag. Vor allem Saka war von ihrer Partnerschaft auf der rechten Seite beflügelt, auch ohne die Überschneidungen von White. Es war diese Verbindung, die das erste Tor brachte, ein geschickter Wechsel, der Saka die Möglichkeit gab, an Álex Moreno und James Ward-Prowse vorbeizukommen, bevor er seinen Schuss an Matz Sels vorbei schoss.

Vermutlich bestand Forests Plan darin, das Gleiche zu tun, was sie an der Anfield Road getan hatten, indem sie das Spiel in der ersten Halbzeit abwürgten, bevor sie in der zweiten Halbzeit den Konter eröffneten. Doch obwohl die Abseitsfalle Arsenal Probleme bereitete, hätte die Heimmannschaft bis zur Halbzeit leicht die Führung auf zwei oder drei Seiten haben können. So mussten sie bis sieben Minuten nach der Pause auf den zweiten Treffer warten, als Thomas Partey einen abgewinkelten 25-Yard-Wurf ins Tor schoss. Vier Minuten vor Schluss erzielte Ethan Nwaneri sein erstes Ligator.

Zum ersten Mal in dieser Saison stand Chris Wood, der zweithöchste Torschütze der Liga, nicht am Start, was auf seine Strapazen zurückzuführen war, als er für Neuseeland in der Qualifikation zur Weltmeisterschaft in Ozeanien spielte. Taiwo Awoniyi war hartnäckig genug, aber bei seinem erst zweiten Start in dieser Saison fehlte ihm die Bedrohung, die Wood während seines jüngsten goldenen Laufs geboten hatte. Nach einer Stunde wurde schließlich Holz eingeführt, aber bis dahin war das Muster festgelegt.

Es gab einen sehr modernen Moment der Kontroverse, als Ola Aina, der bereits streng verwarnt war, keine zweite gelbe Karte erhielt, nachdem er den Ball aufgehoben hatte, um einen Neustart zu verzögern – der Schiedsrichter Simon Hooper schien nach seiner Tasche zu greifen, bevor er es sich anders überlegte – aber das Abgesehen davon war dies ein so ereignisloser Sieg, wie Mikel Arteta es sich nur hätte erträumen können. Kein Drama, keine Aufregung, nur komfortable drei Punkte.

Kann Arsenal dann den Titel gewinnen? Offensichtlich und im Idealfall würden sie niemandem einen Vorsprung verschaffen, aber obwohl sie das Wochenende neun Punkte hinter dem Spitzenreiter Liverpool und vier Punkte hinter Manchester City begannen, deuten die Daten von Opta darauf hin, dass sie den fünftschwierigsten Start aller Vereine hatten (Forest). , der punktgleich in den Tag startete, hatte dagegen den fünftleichtesten Platz). Sie haben bereits auswärts gegen fünf der anderen sechs Mannschaften gespielt, die letzte Saison unter den ersten Sieben landeten. Sie müssen einen Anlauf nehmen, um wieder ins Titelrennen zu kommen, aber der Spielplan zeigt, dass das zumindest denkbar ist.